Un grup de galaxii din apropiere se confruntă cu un fundal intergalactic, întrucât este tras de o suprastructură de bază a materiei întunecate, conform noilor dovezi ale Observatorului de raze X Chandra al NASA. Astronomii cred că cea mai mare parte a materiei din univers este concentrată în filamente mari și lungi de materie întunecată și că se formează grupuri de galaxie acolo unde se intersectează aceste filamente.
Un sondaj Chandra al clusterului galaxiei Fornax a scos la iveală un vast nor de mănunchi de gaz fierbinte, situat în apropierea centrului clusterului. Această geometrie indică faptul că norul de gaz fierbinte, care are o lungime de câteva sute de mii de ani lumină, se deplasează rapid printr-un nor de gaz mai mare, mai puțin dens. Mișcarea norului de gaz principal, împreună cu observațiile optice ale unui grup de galaxii care se deplasează spre interior pe un curs de coliziune cu acesta, sugerează că o structură mare nevăzută se prăbușește și atrage totul către un centru comun de gravitație.
„La o distanță relativ apropiată de aproximativ 60 de milioane de ani-lumină, clusterul Fornax reprezintă un laborator crucial pentru studierea interacțiunii galaxiilor, gazului fierbinte și a materiei întunecate pe măsură ce clusterul evoluează.” a declarat Caleb Scharf de la Universitatea Columbia din New York, NY, autor principal al unei lucrări care descrie sondajul Chandra care a fost prezentat la o reuniune a American Astronomical Society din New Orleans, LA. „Ceea ce vedem ar putea fi asociat direct cu gazul intergalactic care înconjoară o structură la scară foarte mare, care se întinde pe milioane de ani-lumină.”
Grupul galaxiei infalabile, a cărui mișcare a fost detectată de Michael Drinkwater de la Universitatea din Melbourne din Australia, și colegii săi, se află la aproximativ 3 milioane de ani lumină de la nucleul clusterului, astfel încât o coliziune cu miezul nu va avea loc timp de câteva miliarde de ani. Informații despre cum va arăta această coliziune este oferită de galaxia eliptică NGC 1404 care se cufundă în miezul clusterului pentru prima dată. Așa cum a discutat Scharf și un alt grup condus de Marie Machacek de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică din Cambridge, Mass., Norul de gaz fierbinte care înconjoară această galaxie are o margine marcantă și o coadă de gaz continuă fiind dezbrăcată de galaxie.
„Un lucru care face ca ceea ce vedem în Fornax să fie mai degrabă convingător este faptul că arată foarte mult ca unele dintre cele mai recente simulări ale computerului”, a adăugat Scharf. „Imaginea Fornax, cu galaxii înfiorătoare și geometria mărită înapoi a gazelor de cluster - văzută doar cu rezoluția Chandra și proximitatea Fornax - este una dintre cele mai potrivite până în prezent cu aceste simulări de înaltă rezoluție.”
Pe parcursul a sute de milioane de ani, orbita NGC 1404 o va trece prin miezul clusterului de mai multe ori, cea mai mare parte a gazului pe care îl conține va fi îndepărtat și formarea de noi stele va înceta. În schimb, galaxiile care rămân în afara miezului își vor păstra gazul, iar stelele noi pot continua să se formeze. Într-adevăr, Scharf și colegii săi au descoperit că galaxiile localizate în regiuni în afara miezului au o probabilitate mai mare de a arăta radiațiile X care ar putea fi asociate cu formarea stelelor active.
Vizionarea de raze X cu câmp larg și profund în jurul Fornax a fost obținută prin zece puncte Chandra, fiecare durand aproximativ 14 ore. Alți membri ai echipei de cercetare au fost David Zurek de la Muzeul American de Istorie Naturală, New York, NY și Martin Bureau, un Hubble Fellow în prezent în Columbia.
Centrul de zbor spațial Marshall al NASA, Huntsville, Ala., Gestionează programul Chandra pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington. Northrop Grumman din Redondo Beach, California, fostul TRW, Inc., a fost principalul contractant de dezvoltare pentru observator. Observatorul astrofizic Smithsonian controlează operațiunile de știință și zbor din Centrul de raze X Chandra din Cambridge, Mass.
Informații și imagini suplimentare sunt disponibile la adresa:
http://chandra.harvard.edu
și
http://chandra.nasa.gov
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
