America se concentrează
Lumea modernă este fascinată de dinozauri. Pe fiecare continent, descoperirea unei noi fosile de dinozauri devine principalul titlu în mass-media locală. Filmele de dinozauri, costumele de dinozauri, afișele de dinozauri, jucăriile de dinozauri, etc. sunt preferatele copiilor și adulților din întreaga lume. Muzeele, cum ar fi Muzeul de Istorie Naturală din Chicago, se revarsă de vizitatori pentru a vedea replicile antice dinozaur scheletice precum cea a Tyrannosaurus rex arătat aici și numit afectuos „Sue”.
Un început îndepărtat
Și chiar dacă știința studierii dinozaurilor, paleontologia, nu a început în America de Nord (această onoare aparține Europei, când, în 1842, Sir Richard Owen a creat termenul „Dinozaurie”), America de Nord este considerată unul dintre cele mai bune locuri pentru descoperă rămășițele fosile ale acestor „reptile cumplite”. Epoca dinozaurilor a început în perioada Triassicului târziu cu aproximativ 250 de milioane până la 220 de milioane de ani în urmă, când Pangea, marele supercontinent, începea să se despartă. Timpul lor a continuat prin perioada Jurasicului (acum 200 de milioane până la 125 de milioane de ani) și s-a încheiat în perioada târzie a Cretacicului (acum 145 de milioane până la 65 de milioane de ani). Când luăm în considerare doar longevitatea, dinozaurii sunt cele mai de succes grupuri de animale care au trăit vreodată pe planetă.
Aici este replica scheletică a unui dinozaur ceratopsid erbivor tânăr, Triceratops, care a cutreierat Marile Câmpii din America de Nord în perioada cretacicului târziu.
Ordinea antică
În timpul epocii dinozaurilor, o mare parte din America de Nord se afla în inima Pangea și aproape de ecuatorul Pământului antic. Timp de milioane de ani, mările puțin adânci, primordiale au alunecat și au curgut peste pământ, în timp ce râurile preistorice au transportat tone și tone de sedimente și pământuri care au îngropat rămășițele scheletice ale acestor fiare străvechi sub kilometri și mile de stâncă și noroi. În timpul perioadelor de construire a munților continentului, când tectonica de plăci se construia și se remodela munții planetei, rămășițele fosilizate ale dinozaurilor îngropați de mult au fost din nou aduse la suprafața Pământului. Și întrucât marea majoritate a peisajelor din vestul american sunt puțin vegetate, descoperirea resturilor fosilizate ale dinozaurilor din roca goală devine foarte posibilă.
Parcuri nationale
În interiorul Statelor Unite continentale, Serviciul Parcului Național a identificat și protejat 27 de situri unde au fost descoperite fosile de dinozaur neaviar și / sau trasee de dinozaur. Harta NPS de mai sus a fost dezvoltată în septembrie 2018 și arată că multe dintre aceste site-uri sunt situate pe platoul Colorado sau în apropierea acestora, dar siturile dinozaur protejate de Serviciul Parcului Național variază din Noua Anglie până în Insulele Aleutiene din Alaska. Prima descoperire raportată a unei fosile de dinozaur în Statele Unite a avut loc pe 25 iulie 1806, când William Clark, din expediția Lewis & Clark, a descoperit un „os mare” în apropierea stâlpului Pompei, în Montana de astăzi. Dar cea mai semnificativă descoperire dinozaur timpurie a avut loc într-un loc numit Caroza de dinozauri la 19 august 1909.
O locație stâncoasă
La această dată, 19 august 1909, paleontologul Dr. Earl Douglass lucra în bazinul Uinta, străbătând granița de azi din Utah și Colorado și a descoperit cea mai mare carieră de fosile dinozaur găsite vreodată oriunde în lume. De-a lungul zidurilor de stâncă ale carierei, arătate aici, Douglass și echipa sa au descoperit mii de fosile dinozaur care au inclus 11 fosile de specii diferite precum resturile de Stegosaurus, Allosaurus, apatosaurus, Camarasaurus și Diplodocus. Atât de impresionantă a fost descoperirea acestor paturi fosile dinozaur vechi de 150 de milioane de ani, încât în 1915 președintele Woodrow Wilson a desemnat această zonă care conține peste 800 de situri paleontologice drept Monument Național al Dinozaurilor.
Săpătură superbă
Monumentul național dinozaur se găsește pe regiunea de sud-est a gresiei Munților Uinta, în apropierea confluenței râurilor Green și Yampa. Peisajul accidentat al monumentului a fost format în timpul Orogeniei Laramide, cu 70 de milioane până la 40 de milioane de ani în urmă. Registrul geologic expus în 23 de straturi de rocă găsite în monument se întinde pe aproximativ 1,2 miliarde de ani de ecosisteme dispărute. Doar zidurile Marelui Canion au o evidență mai completă și expusă a stratificării geologice decât cea văzută la Monumentul Național al Dinozaurilor. Whirlpool Canyon, prezentat aici, a fost tăiat de râul Verde, expunând numeroasele straturi de rocă ale timpului geologic.
Asigurarea viitorului
Când Monumentul Național al Dinozaurilor a fost înființat în 1915, avea o dimensiune de doar 80 de acri (32 ha). Dar, pe măsură ce paleontologii continuă să exploreze zona, unicitatea regiunii - nu numai în comorile paleontologice, ci și în siturile arheologice și oportunitățile recreative - a devenit tot mai evidentă. Așadar, în 1938, președintele Franklin Roosevelt a mărit dimensiunea Monumentului Național dinozaur la 210.844 acri (85.325 hectare). Imaginea din timpul nopții de mai sus este o zonă a Monumentului Național al Dinozaurilor cunoscut sub numele de Mitten Park de-a lungul râului Verde, cu măreția Căii Lactee strălucind deasupra lui.
Afisaj magnific
Sala de expoziții din Carieră conține piesa centrală a resturilor fosile de dinozaur găsite la Monumentul Național al Dinozaurilor. Aici, de-a lungul unui zid de 80 de metri înălțime, arătat aici, se pot vedea resturile fosilizate de peste 1.500 de dinozauri, împrăștiate în peretele de gresie la fel cum un vechi râu de apă le-a amenajat în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani. Muralul din piatră afișează locul de odihnă final al animalelor străvechi și magnifice care au cutreierat această parte a Americii în timpul mediului Morrison din perioada jurasică târzie. Există mai multe locații de-a lungul marelui zid, unde vizitatorii monumentului sunt lăsați și încurajați să ajungă și să atingă vechile fosile dinozaur.
Descoperiri ciudate
Sala de expoziții din Carieră conține, de asemenea, multe diagrame, desene, documentare și resturi fosile afișate care arată cum a fost viața pentru aceste creaturi antice acum 150 de milioane de ani. Aici sunt prezentate resturile fosilizate ale Allosaurus jimmadseni, care se traduce prin a însemna „reptilă diferită”. A. jimmadseni a fost un terropod (mâncător de carne), care se hrănea cel mai probabil cu dinozaurii mai mici. Chiar dacă nu a fost cel mai mare prădător al timpului său, A. jimmadseni a organizat șiruri de dinți tăiați, ascuțiți și gheare în formă de cârlig care l-au făcut un prădător mortal pentru mulți alți dinozauri în viață la acea vreme. Acest A. jimmadseni fosilele văzute la Monumentul Național al Dinozaurilor sunt cele mai detaliate și complete Allosaurus fosilă găsită vreodată.
Punctul de conectare
Râurile Green și Yampa se află în centrul poveștii monumentului național dinozaur. De la sursa lor înaltă în Munții Stâncoși, râurile Green și Yampa se abătură pe mile de câmpii de salvie înainte de a intra în această regiune a Munților Unita. Aici, de-a lungul a milioane de ani, forțele de eroziune din apele celor două râuri au tăiat canioane adânci și chei pitorești, în timp ce au descoperit cele 23 de straturi de rocă pliată și defecată care au făcut parte din marea ascensiune a lui Laramie Orogeny. Fotografia de mai sus este de Steamboat Rock la confluența celor două râuri, văzută de pe Harpers Corner Trail.
Distracție pentru toți
Posibilitățile de agrement abundă și în cadrul monumentului național. Din cauza rigidității extreme a terenului, cele mai multe duzini de trasee de drumeție stabilite sunt mai scurte și sunt situate de-a lungul celor două drumuri principale. Dar, Monumentul Național al Dinozaurilor permite drumeții off-trail, ceea ce îl poate duce pe drumețul experimentat în unele dintre cele mai îndepărtate peisaje naturale de pe continent. Râul Yampa se zvâcnește și se revarsă prin 74 km (46 km) din inima monumentului național și este considerat unul dintre cele mai bune întinderi ale unui râu cu curgere liberă în vestul american. Imaginea de mai sus arată căpriori care trec prin Warm Springs Rapid pe râul Yampa. Râul Verde trece printr-un alt peisaj monument de 45 de mile (72 km) și ambele râuri oferă atât excursii fluviale comerciale, cât și private.
