Cometa lui Halley ar putea fi la extremitatea orbitei sale de 3,2 miliarde de mile (5,1 miliarde de km) de Pământ, dar în această săptămână fragmente din ea se vor arde ca meteori pe cerul dinainte de zor, precum ploaia de meteori Etar Aquarid. Cometa a trecut ultima dată în drum în 1986, a rotit asupra Soarelui și a început călătoria lungă de întoarcere către adâncurile răcoroase ale spațiului adânc.
Astăzi, Halley este o specie de mărime +25 în constelația Hydra. Deși este absolut invizibil în majoritatea telescoapelor, poți să-ți imaginezi sub jumătatea lunii din noaptea asta, aproape de punctul cel mai exterior, pe orbita sa, pe patru distanțe solare Pământ, dincolo de Neptun. Răcindu-și literalmente jeturile, cometa își mulează următoarea zboară de pe Pământ pentru o vară 2061.
Unele averse de meteori au vârfuri ascuțite, altele precum Aquarids Eta, un maxim larg, asemănător platoului. Dușul este activ de la mijlocul lunii aprilie și va continua chiar până la sfârșitul acestei luni, cu maximul prevăzut Sâmbătă dimineață, 6 mai. Observatorii din latitudinile tropicale, în care constelația Vărsătorul se ridică mai sus decât o face din casa mea din nordul Minnesotaului, vor spiona 25-30 de meteori la o oră de pe cerul întunecat în oră sau două înainte de zor.
Skywatchers mai la nord va vedea mai puțini meteori, deoarece radiantul va fi mai jos pe cer; meteorii care se aprind mult sub radiant sunt tăiați de orizont, reducând rata cu aproximativ jumătate (aproximativ 10-15 meteori pe oră). Acesta este încă un spectacol decent. M-am ridicat cu primii robi cu câțiva ani în urmă să văd dușul și am fost plăcut surprins cu o mână de particule de Halley în flăcări în mai puțin de o jumătate de oră.
În timp ce un radiant scăzut înseamnă mai puțini meteori, există o parte ascendentă. Aveți o șansă corectă de a vedea un terasă, un meteor care alunecă tangent la atmosfera superioară, flăcând timp de multe secunde înainte de a se arde sau de a sări înapoi în spațiu.
Aquaridele Eta vor fi active toată săptămâna. Dacă vârful se produce sâmbătă dimineața, ar trebui să fiți capabili să vedeți cel puțin câțiva înainte de răsărit în fiecare dimineață. Luna gibuoasă sfertului până la cer, se va stabili mult timp până vineri dimineața, lăsând cerul întunecat, dar îl taie sâmbătă, când se stabilește aproximativ în aceeași oră radiantul se ridică în est.
Pentru o vizionare cât mai bună, găsiți un loc cât mai întunecat cu o vedere deschisă spre est și sud. Îmi place să scot o scaună de iarbă înclinată, să mă orientez spre est și să devin confortabil sub un sac de dormit cald sau cu o pătură de lână. Deoarece amurgul începe cu aproximativ o oră și trei sferturi înaintea ta răsăritul local, intenționează să fii cu o oră înainte de asta sau în jurul orei 3:30 am, știu. Acest lucru sună dur, dar am descoperit că, odată ce vă luați angajamentul, actul de a viziona un duș de meteoriți devine o plăcere relaxată punctată de fiorul ocazional de a vedea un meteorit luminos.
Vei fi și tu într-o companie magnifică. Calea Lactee călătorește în sus pe cerul de sud-est la acea oră, iar Saturn strălucește spre sud în Săgetător la începutul zorilor. Dacă doriți să contribuiți la observații despre duș, pentru a ajuta oamenii de știință de meteori să înțeleagă mai bine comportamentul și evoluția acestuia, consultați Organizația Meteorologică Internațională Campanie Eta Vărsători 2017 pentru mai multe informatii.
