Clipe albastre de raze X de la Chandra în partea de sus a unei imagini optice a lui Saturn. Credit de imagine: NASA. Faceți clic pentru a mări.
Imaginile Chandra dezvăluie că inelele lui Saturn strălucesc în razele X (puncte albastre în acest compus cu raze X / optice). Sursa probabilă pentru această radiație este fluorescența cauzată de razele X solare care atacă atomii de oxigen din moleculele de apă care cuprind majoritatea inelelor glaciare.
După cum arată imaginea, razele X din inel provin în cea mai mare parte din inelul B, care are aproximativ 25.000 de kilometri lățime și se află la aproximativ 40.000 de kilometri (25.000 mile) deasupra suprafeței lui Saturn (inelul alb strălucitor din imaginea optică) . Există unele dovezi pentru o concentrație de raze X pe partea matinală (partea stângă, numită și ansa estică) a inelelor. O posibilă explicație pentru această concentrare este că razele X sunt asociate cu caracteristicile optice numite spițe, care sunt în mare măsură limitate la inelul B dens și cel mai adesea văzut pe partea matinală.
Pârâurile, care apar ca niște umbre radiale în inele, se datorează nori tranzitorii de particule fine de praf de gheață care sunt ridicate de pe suprafața inelului și durează de obicei o oră sau mai mult înainte de a dispărea. S-a sugerat că spițele sunt declanșate de impacturile meteoroidelor asupra inelelor, care sunt mai probabile în orele de la miezul nopții până la primele dimineți, deoarece în această perioadă viteza relativă a inelelor printr-un nor de meteoroizi ar fi mai mare.
Luminozitatea mai mare a razelor X pe partea matinală a inelelor s-ar putea datora fluorescenței solare suplimentare din norii tranzitorii de gheață care produc spițele. Această explicație poate avea în vedere și alte observații Chandra despre Saturn, care arată că luminozitatea radiografiei a inelelor variază semnificativ de la o săptămână la alta.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
