NASA a anunțat câștigătorii celor patru acorduri din a doua rundă din cadrul programului Dezvoltarea echipajelor comerciale (CCDev2). Aceste fonduri vor fi folosite pentru a ajuta firmele comerciale câștigătoare să își dezvolte și să-și îmbunătățească conceptele pentru a aduce astronauții NASA în spațiu.
Aceste concepte acoperă atât vehiculele de lansare, cât și navele spațiale care merg pe ele. NASA a selectat Blue Origin și le-a acordat 22 de milioane de dolari, Sierra Nevada Corporation cu 80 de dolari, Space Exploration Technologies (SpaceX) cu 75 de milioane de dolari și Boeing cu 92,3 milioane de dolari.
SpaceX a declarat prin Twitter că vor fi pregătiți să zboare prima misiune tripulată la trei ani de la primirea acestor noi fonduri.
„Următorul vehicul cu steag american care să-i transporte astronauții în spațiu va fi un furnizor comercial din SUA”, a spus Ed Mango, managerul Programului de echipaj comercial al NASA. „Parteneriatele NASA se formează cu industria vor sprijini dezvoltarea mai multor sisteme americane capabile să ofere accesul viitor la orbita Pământului scăzut.”
Inițiativa CCDev a fost începută în 2009 cu intenția de a lansa comunitatea aerospațială pentru a extinde capabilitățile de zbor spațial din S.U.A. CCDev2 este conceput pentru a accelera acest proces și pentru a reduce decalajul în abilitățile umane de zboruri spațiale ale națiunii (atunci când naveta spațială Atlantida își va finaliza misiunea finală în această vară, Statele Unite vor pierde în esență capacitatea de a trimite astronauții pe orbită).
CCDev2 a văzut o explozie de propuneri pentru o varietate de nave spațiale, SpaceX, Științele orbitale, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems și Sierra Nevada, toate au prezentat idei. Se speră că noi piețe spațiale ar putea apărea din acest proiect care ar putea vedea o extindere a clienților - atât comerciali, cât și guvernamentali.
„Ne-am angajat să transportăm în siguranță astronauți ai SUA pe nave spațiale fabricate în America și să punem capăt externalizării acestei lucrări către guvernele străine”, a declarat Charles Bolden, administratorul NASA. "Aceste acorduri reprezintă repere semnificative în planurile NASA de a profita de ingeniozitatea americană pentru a ajunge pe orbita Pământului scăzut, astfel încât să ne putem concentra resursele pe explorarea spațială profundă."
O gamă largă atât de companii spațiale consacrate, cât și de noi, au înscris în prezentări. Alliant Techsystems din Utah (ATK) a propus Liberty, un parteneriat între aceștia și compania spațială europeană Astrium (producătorii rachetei Ariane). Orbital Sciences a intrat într-o mini navetă spațială și United Space Alliance (SUA) a introdus o propunere care ar fi văzut navete spațiale Efort și Atlantis continuă să zboare sub rebrandate Comercial Sistem de transport spațial.
