Roverul Curiosity al NASA a mâncat primele probe de pulbere stâncoasă cenușie, cojite din interiorul unei roci marțiene.
Brațul robotic a livrat mostre de aspirină cu pulbere pulverizată în instrumentele Chimie și Mineralogie ale roverului (CheMin) și Analiză de probe la Marte (SAM) în weekendul trecut, pe 22 și 23 februarie, respectiv Sols 195 și 196.
Ambele laboratoare de chimie ale Curiosity au început deja să analizeze eșantioanele - dar nu așteaptă rezultate în curând din cauza complexității operației implicate.
"Analiza a început și ar putea dura săptămâni", a declarat pentru Space Magazine purtătorul de cuvânt al NASA JPL, Guy Webster.
Eșantioanele au fost colectate de pe primul loc de forare al roverului cunoscut sub numele de „John Klein” - cuprins dintr-o placă de culoare roșie de roșu plat, cu granulație fină, sedimentară, trasă cu vene minerale de sulfat de calciu care s-a format în apă.
"Datele din instrumente au confirmat livrările", a spus managerul misiunii Curiosity, Jennifer Trosper, de la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA, Pasadena, Calif.
Pe 8 februarie 2013 (misiunea Sol 182), Curiosity a folosit burghiul percutant rotativ montat pe turela uneltei la capătul brațului robot de 7 metri (2,1 metri) lung pentru a gaura un orificiu circular de aproximativ 0,63 inch (16 mm) lățime și 64 mm în adâncime în „John Klein” care a produs o suspensie de steril gri
Dezghețurile de culoare gri oferă o perspectivă complet proaspătă asupra planetei Marte, care oferă un contrast accentuat cu părerile predominante ale prafului oxidat roșiatic-portocaliu.
Eventualele rezultate din SAM și CheMin pot oferi indicii despre ce înseamnă exact schimbarea culorii. O teorie este că ar putea fi legată de diferite stări de oxidare a fierului, care ar putea să ne informeze despre locuința planetei Marte în interiorul locului de aterizare Gale Crater.
„Capacitatea de foraj a rocilor este un progres semnificativ. Ne permite să depășim stratul de suprafață al rocii, deblocând o capsulă de timp cu dovezi despre starea lui Marte care se întoarce în urmă cu 3 sau 4 miliarde de ani ”, a declarat Louise Jandura, de la JPL și inginerul principal al Curiosity pentru sistemul de eșantionare.
O parte suplimentară a primului eșantion de John Klein ar putea fi livrate către SAM și CheMin, dacă rezultatele justifică. Instrumentele de ultimă generație testează pulberea cenușie pentru a elucida compoziția chimică și pentru a căuta molecule organice simple și complexe bazate pe carbon, care sunt blocurile de viață așa cum le știm.
Echipa de științe Curiosity consideră că această zonă de lucru din Craterul Gale, denumită Yellowknife Bay, a experimentat percolarea repetată a apei lichide care curgea cu mult timp în urmă, când Marte era mai cald și mai umed - și, prin urmare, era potențial mai ospitalieră pentru evoluția posibilă a vieții.
Curiozitatea este de aproape 7 luni în misiunea ei primară de 2 ani. Până acum a surprins peste 45.000 de imagini.
„Misiunea este condusă de descoperire”, spune John Grotzinger, omul de știință principal al misiunii Curiosity al Institutului de Tehnologie din California.
Rover-ul va rămâne probabil în zona John Klein timp de câteva săptămâni până la o lună sau mai mult pentru a obține o caracterizare științifică mai completă a zonei care a cunoscut episoade repetate de apă curgătoare.
În cele din urmă, mega rover cu șase roți va porni într-un drum lung de aproape un an până la destinația sa principală - straturile sedimentare din partea inferioară a muntelui înalt de 3 mile (5 km) numit Mount Sharp - aproximativ 10 mile (10 km) departe.
