A fost o săptămână de descoperiri planetare. Acest gigant al gazelor, numit HAT-P-2b, cântărește de 8 ori masa de Jupiter.
HAT-P-2b a fost descoperit folosind metoda de tranzit. Cu alte cuvinte, a fost descoperită, deoarece întunecă lumina din steaua sa părintească pe măsură ce trece în față. Astronomii au calculat că are o orbită eliptică foarte neobișnuită, ajungând până la 5 milioane de km (3,1 milioane de mile) și apoi coborând până la 15 milioane km (9,6 milioane mile). Dar această călătorie durează doar 5,63 zile.
Pe măsură ce planetele merg, acesta este unul ciudat. Are 8,2 ori mai mare decât Jupiter, dar este de doar 1,18 ori mai mare decât Jupiter. Are aproximativ densitatea Pământului, dar este alcătuită aproape în totalitate din hidrogen. De fapt, este chiar la limita dintre planetă și stea. Cu încă 50% mai multă masă, ar fi început fuziunea nucleară.
Descoperirea a fost făcută folosind o rețea de telescoape mici, automatizate, numite HATNet. Există în total șase telescoape; patru la Whipple Observatory din Arizona și alte două în Hawaii. Aceste telescoape robotizate fac 26.000 de observații în fiecare noapte, căutând stele care se scufundă în luminozitate în mod regulat.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
