Te-ai întrebat vreodată câte găuri negre sunt în apropiere? Ei bine, NASA a plecat și le-a numărat pentru tine. Primul job al lui Swift este să scaneze cerul pentru a exploda raze gamma, dar în timpul perioadei de oprire, nava spațială urmărește obiecte care emit raze X. Iar găurile negre supermasive sunt una dintre cele mai puternice surse de raze X de acolo.
Oamenii de știință NASA care folosesc satelitul Swift au realizat primul recensământ complet de galaxii cu găuri negre active, centrale, un proiect care a scanat întregul cer de mai multe ori pe o perioadă de nouă luni.
Sondajul cu tot cerul conține peste 200 de găuri negre supermasive numite nuclee galactice active sau AGN și oferă un recensământ definitiv al activității găurilor negre din universul local. Echipa a descoperit multe noi găuri negre care au fost ratate anterior, chiar și în galaxiile bine studiate și alte surprize.
„Suntem încrezători că vedem fiecare gaură neagră activă, super-masivă, în termen de 400 de milioane de ani-lumină de pe Pământ”, a declarat Jack Tueller, de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md., Care a condus efortul. „Cu fiecare lună care trece, suntem capabili să analizăm mai adânc universul, iar recensământul devine mai bogat.”
AGN au o masă de milioane de miliarde de sori, care sunt limitate într-o regiune la dimensiunea sistemului nostru solar. Termenul „activ” se referă la procesul de tragere activă a gazului și a stelelor întregi și generarea unor cantități abundente de energie dintr-un nucleu galactic mic în acest proces. Exemple includ quasarele și galaxiile Seyfert.
Swift a fost construit în principal pentru a studia exploziile cu raze gamma. În timpul perioadelor de așteptare între explozii, Burst Alerst Telescope, care este sensibil la razele X cu cea mai mare energie, scanează cerul. AGN generează raze X, precum și multe alte forme de lumină. Cu toate acestea, multe AGN sunt ascunse în spatele prafului și gazului, care blochează lumina cu energie mai mică, cum ar fi lumina vizibilă. Deoarece razele X cu energie mai mare sunt atât de pătrunzătoare, Swift poate detecta AGN ratată de alte sondaje, permițând un număr nepărtinitor.
Aproape fiecare galaxie masivă pare să aibă o gaură neagră supermasivă, dar doar câteva procente par a fi active. Gaura neagră centrală a galaxiei noastre este latentă, iar acestea și alte găuri negre similare nu sunt incluse în recensământul Swift. Toate găurile negre au fost probabil odată active, și de ce unii rămân activi, iar alții stau în universul modern, un mister.
„Nu poți înțelege universul fără să înțelegi găurile negre”, a spus Richard Mushotzky, de la Goddard, șeful echipei de recensământ. „Poate că aproape 20 la sută din toată energia radiată din univers - majoritatea razelor X, fracții mari de lumină ultravioletă și infraroșu și o bună parte de unde radio - apar într-un fel sau altul din activitatea AGN.”
O constatare esențială a recensământului este descoperirea AGN în galaxiile starburst, care sunt strălucitoare de la formarea stelelor. Aceste AGN învelite de praf, descoperite de Swift, vor permite o testare detaliată a ideii că activitatea găurilor negre și formarea stelelor merg mână în mână, hrănindu-se reciproc. Swift vede, de asemenea, indicii de găuri negre cocotate, atât de încorporate în praf, încât acestea sunt complet invizibile, cu excepția benzii cu raze X cu energie mai mare.
Rezultatele inițiale ale recensământului, din datele colectate în 2005, sunt un „prim gust al lucrurilor care vor urma”, a spus Tueller. Fiecare scanare a cerului este stivă pe scanările existente, echivalent cu o expunere lungă a camerei, astfel încât găurile negre din adâncurile din univers vor fi în cele din urmă detectate.
Swift se bazează pe alte două sondaje. Satelitul european INTEGRAL a finalizat o anchetă cu raze X cu energie înaltă mai devreme în 2006, deși aceasta s-a concentrat pe planul galactic și nu pe întregul cer. Observatorul Chandra de raze X al NASA a efectuat un sondaj cu raze X cu energie mai mică asupra unei fracții mici din cer, oferind un eșantion de găurile negre mai luminoase care s-au format în universul timpuriu.
De asemenea, Swift poartă raze X și telescoape ultraviolete / optice, permițând confirmarea rapidă a noilor candidați activi ai galaxiei. Această acoperire largă în trei regimuri de lungime de undă este esențială pentru studiile cu găuri negre.
„Catalogul cu găuri negre Swift poate fi folosit în o mie de moduri”, a spus Craig Markwardt, de la Goddard și Universitatea din Maryland, care au combinat datele Swift de nouă luni în imagini din toate cerurile. „Este greu de crezut că întregul cer este împânzit cu găuri negre. Aveți nevoie de o viziune puternică cu raze X, precum Swift pentru a le vedea. ”
Lansat în noiembrie 2004, Swift este o misiune NASA administrată de Goddard în parteneriat cu Agenția Spațială Italiană și Consiliul de Cercetare a Fizicii Particolelor și Astronomiei, Marea Britanie. Personalul Penn State University controlează știința și operațiunile de zbor. NASA Goddard a construit Burst Alert Telescope.
O echipă NASA Goddard prezintă acest recensământ în cadrul unei conferințe de presă astăzi, la San Francisco, în cadrul reuniunii Diviziei de Energie Astrofizică a Energiei Americane a Societății Americane.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
