Se dovedește că Venus și Marte nu sunt de fapt acea diferit până la urmă. Este posibil ca Marte să fi avut cândva o atmosferă groasă precum Venus, dar de mult s-a scurs?
Cele două nave spațiale ESA, Venus Express și Mars Express, au la bord instrumente similare și orbitează în prezent pe cele două planete. Mars Express a sosit pe 25 decembrie 2003, iar Venus Express a sosit la 11 aprilie 2006. Venus Express a fost conceput ca o „copie” a designului vechi Mars Express, dar au fost necesare unele actualizări. În primul rând, întrucât Venus este de două ori mai aproape de Soare, Venus Express avea nevoie de o protecție mai bună împotriva radiațiilor solare. Va exista, de asemenea, o creștere a particulelor ionizante de mare energie care lovesc orbiterul, astfel încât acest lucru a trebuit să fie luat în considerare.
În afară de câteva îmbunătățiri minore, misiunile gemene Express sunt capabile să efectueze aceleași observații pe ambele planete, oferind oamenilor de știință ESA o oportunitate unică de a compara rezultatele ambelor nave spațiale. De fapt, pentru prima dată, cercetătorii sunt capabili să efectueze planetologie comparativă a două planete cu două nave spațiale orbitante, deoarece acestea poartă instrumente similare.
Un astfel de instrument este Analizatorul plasmelor spațiale și atomilor energetici (ASPERA) care pot fi găsite pe ambele nave spațiale. ASPERA a detectat particule atmosferice care se scurg în spațiu în timp ce vântul solar lovește atmosfera planetară. Atât Marte cât și Venus, în ciuda diferenței lor în orbite și dimensiuni, prezintă modele similare de pierdere a particulelor. Deoarece planetele nu au câmp magnetic uniform care înconjoară atmosfera, particulele atmosferice sunt ușor măturate. În cazul Pământului, atmosfera noastră este protejată de o magnetosferă puternică care ne acoperă de vântul solar feroce.
În cele din urmă, oamenii de știință ESA speră să analizeze rata pierderii de particule de pe Marte și Venus, astfel încât să poată fi obținută o imagine mai bună a evoluției planetare. Este posibil ca vântul solar să fie responsabil pentru atmosfera marțiană foarte subțire. Marte este o planetă minusculă (doar jumătate din dimensiunea Pământului); în timp ce Venus este adesea considerat a fi „sora” Pământului, deoarece are aproximativ aceeași dimensiune. Poate că gravitația redusă a lui Marte a permis o rată mai mare de pierdere atmosferică decât Venus.
Oricare ar fi concluzia, oamenii de știință ai misiunii au multe de lucru. Rezultatele nu numai că ne vor ajuta să înțelegem dezvoltarea planetei Marte și Venus, ci vor ajuta, de asemenea, înțelegerea noastră despre cum evoluează Pământul și ne vor putea oferi câteva indicii pentru viitor.
Video: Interacțiunea puternică a vântului solar cu atmosfera lui Venus (ESA)
Sursa: ESA
