Lucrările vor începe vineri pentru repararea secțiunilor deteriorate ale sistemului de lansare 39A de la Kennedy Space Center, care a fost deteriorat în timpul ultimei lansări a navetei spațiale, pe 31 mai. Următorul zbor al navetei spațiale, misiunea finală de înaltă calitate pentru repararea telescopului spațial Hubble este programat să se lanseze pe 8 octombrie și, dacă totul merge bine cu reparațiile, navetă spațială Atlantida s-ar înghesui la ieșirea spre plafonă pe 29 august. „Ne place foarte mult planul”, a spus managerul de program al navetei John Shannon. "Ne așteptăm să începem să mergem imediat pe ea."
În timpul lansării Discovery, în luna mai, mai mult de 3.500 de cărămizi rezistente la foc, care acoperă peretele de nord-est al „tranșei cu flăcări” de la pad-ul 39A au fost aruncate în aer. Urmărirea radarului a arătat unele dintre cărămizile scoase din șanț la aproximativ 1.000 de metri pe secundă, sau aproximativ 680 mph. Însă oficialii NASA au spus că incidentul nu reprezintă o amenințare pentru naveta spațială. Simulările computerizate realizate de ingineri au arătat că niciuna dintre cărămizi nu a zburat aproape de suprafața plăcuței și, prin urmare, nu a putut să lovească naveta.
"Nu este deloc o problemă de zbor [siguranță]", a declarat Rita Willcoxon, manager de procesare a navetei spațiale, în cadrul unei teleconferințe joi.
Se estimează că lucrarea va costa sub 2,7 milioane USD.
O inspecție detaliată a descoperit că multe dintre plăcile de ancorare folosite pentru a fixa cărămizile de foc interblocate pe peretele din spate din beton cu o grosime de 3 metri au fost puternic erodate din cauza expunerilor de zeci de ani la presiuni severe și evacuare a rachetelor acide. În plus, epoxidul folosit pentru a ajuta securizarea cărămizilor la perete a fost degradat sau nu a fost aplicat în mod constant atunci când pad-ul a fost construit la mijlocul anilor '60. Drept urmare, zidul exterior din cărămidă nu a fost strâns blocat de peretele de beton care a fost conceput pentru a proteja.
Pentru a fixa șanțul, două cărți diferite ale peretelui șanțului vor fi decupate de cărămizi. O structură asemănătoare unei ochiuri de oțel va fi ridicată pe fundalul expus și apoi acoperită cu spray pulverizat pe Fondu Fyre, un material folosit pentru protejarea masivului deflector de flacără direct sub impulsurile navei și motoarele principale.
Lucrând două ture de 10 ore pe zi, echipa de reparații se așteaptă să scoată cărămida până la 19 iulie. După aceea, plasă va fi ridicată și aplicată Fondue Fyre.
Oficialii au declarat că șanțul de flacără reparat va fi inspectat după fiecare lansare, dar este de așteptat să se mențină până la sfârșitul operațiunilor de transfer în 2010.
Cealaltă navetă, 39B poate avea deficiențe similare în șanțul său cu flacără. Dar nu sunt programate reparații majore pentru placa respectivă, întrucât toate cele 10 zboruri navetă rămase sunt programate să utilizeze pad-ul 39A. NASA va avea o navetă pregătită la 39B pentru o misiune de salvare în cazul în care Atlantida va suferi pagube majore în timpul zborului Hubble, deoarece nava nu ar putea ajunge la Stația Spațială Internațională ca un refugiu sigur, care se află pe o orbită diferită de Hubble.
Surse de știri: CBS News Space Place, Space.com
