Credit de imagine: PPARC
După ce Odyssey Mars de la NASA nu a reușit să ia legătura cu landerul Beagle 2 construit în Marea Britanie în dimineața Crăciunului, toate speranțele au fost fixate pe telescopul de la Jodrell Bank, de pe Pământ, pentru a auzi semnalul slab al acestuia. Apoi, o altă oportunitate de a comunica cu Odyssey pe 26 decembrie a eșuat și ea. Controlorii misiunii nu și-au pierdut complet speranța. Când Mars Express va ajunge pe orbita finală la începutul lunii ianuarie, va fi cea mai bună oportunitate de a comunica cu Beagle 2 și de a ajuta la determinarea, o dată pentru totdeauna, dacă nava spațială a supraviețuit aterizării sale.
Oamenii de știință au sperat că telescopul Lovell, de 250 de metri, echipat recent cu un receptor extrem de sensibil, va putea prelua apelul de ieșire de pe lander Marte între orele 19.00 GMT și miezul nopții de aseară. Încercarea de a asculta apelul lui Beagle acasă de către tabloul telescopului Westerbork din Olanda a fost, din păcate, întreruptă de puternica interferență radio.
Următoarea fereastră de oportunitate de comunicare prin Mars Odyssey se va deschide la ora 17.53 GMT și se va închide la ora 18.33 GMT în această seară, când orbitorul se află în raza de acțiune a site-ului de aterizare vizat de pe Isidis Planitia.
O altă sesiune de comunicare de la Jodrell Bank este programată între orele 18.15 GMT și miezul nopții, în această seară, când Marte va fi vizibilă la radiotelescopul. De asemenea, se speră că telescopul de la Universitatea Stanford din California va putea asculta semnalul transportatorului la 27 decembrie.
Echipa Beagle 2 intenționează să continue utilizarea navei spațiale Mars Odyssey ca releu de comunicații Beagle 2 pentru următoarele 10 zile, după care orbitorul Mars Express al Agenției Spațiale Europene va deveni disponibil.
Mars Express, care a fost întotdeauna planificat să fie principala legătură de comunicare a Beagle 2 cu Pământul, a intrat cu succes pe orbita în jurul planetei la 25 decembrie și este în prezent manevrat pe orbita polară operațională.
Între timp, alte 13 încercări de a contacta Mars Odyssey au fost programate pe computerul Beagle 2. Dacă nu există încă un contact stabilit după această perioadă, Beagle 2 este programat să se deplaseze în modul de transmisie automată, când va trimite un semnal de impuls continuu on-off în timpul orelor de zi marțiene.
Prima fereastră de oportunitate de comunicare cu Beagle 2 a avut loc ieri în jurul orei 06.00 GMT, când nava spațială Mars Odyssey a NASA a zburat peste locul de aterizare planificat. În lipsa unui semnal de la terenul de 33 kg, echipa misiunii a luat legătura cu Jodrell Bank pentru a pune în funcțiune planul lor de urgență.
În prezent, Beagle 2 ar trebui să trimită un semnal pulsator de pornire o dată pe minut (10 secunde pornite, 50 de secunde oprit). După aproximativ 9 minute, această emisiune foarte lentă a „Codului Morse” ar trebui să ajungă pe Pământ după o călătorie de aproximativ 98 de milioane de mile (157 milioane km).
Deși puterea emițătorului Beagle este de doar 5 wați, puțin mai mult decât cea a unui telefon mobil, oamenii de știință sunt siguri că semnalul poate fi detectat de receptorul de ultimă generație instalat recent pe Telescopul Lovell. Cu toate acestea, o scădere semnificativă a puterii semnalului ar necesita o analiză riguroasă a datelor înainte de a putea fi identificate fără echivoc.
Deși radiotelescoapele la sol nu vor putea trimite niciun răspuns, noile informații furnizate prin detectarea transmisiei de la Beagle 2 ar permite echipei de misiune să determine o locație provizorie pentru Beagle 2. Acest lucru, la rândul său, ar permite antena de comunicații de pe Mars Odyssey pentru a fi direcționată mai precis către Beagle 2 în timpul trecerilor aeriene ulterioare ale orbitorului.
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
