O imagine simulată bazată pe unele din primele date pe care Cassini le-a adunat după sosirea sa la Saturn în 2004.
(Imagine: © NASA / JPL)
Când sistemul solar a decis că i-a plăcut Saturn și a vrut să-i pună un inel, a pus laolaltă cel mai uimitor și complex inel puzzle posibil, așa că nu este de mirare că oamenii de știință încă mai regăsesc modul în care funcționează.
Timp de secole, inelele lui Saturn păreau simple, dacă erau frumoase - până Nava spațială Cassini a NASA au ajuns pe planetă în 2004 și au început să își dezvăluie complexitatea. Acum, la aproape doi ani de la încheierea misiunii, cercetătorii publică încă noi studii care încearcă să înțeleagă mai bine caracteristicile pe baza datelor colectate de navele spațiale.
„Apropiindu-ne de inele, obținând imagini și spectre cu rezoluție mai mare, începem să obținem vizualizări noi, unele dintre cele mai bune vederi ale unora dintre dinamica și evoluția a ceea ce se întâmplă în Inelele lui Saturn", A declarat pentru Space.com Linda Spilker, savantul proiectului Cassini de la Jet Propulsion Laboratorul NASA din California.
Spilker este coautor într-o nouă lucrare care descrie în detaliu unele dintre caracteristicile ciudate pe care Cassini le-a studiat Inelele lui Saturn. „Ceea ce este fascinant este pe măsură ce ne-am apropiat din ce în ce mai mult, doar am văzut din ce în ce mai multă structură în inele”, a spus ea. Ceea ce părea de departe a fi plat, plictisitoare plictisitoare s-a dovedit a fi structuri vibrante canelate înfrumusețate cu mici caracteristici și lacune.
Unele dintre detalii sunt dovezi clare ale schimbării, precum o serie de denivelări cauzate de interacțiunea dintre inele și lună mică Daphnis.
Și oamenii de știință încă își dau seama care sunt cauzele acestor detalii. "O mare parte din structură, nu înțelegem ce o menține pe termen lung", a spus Spilker. "Știm că particulele de inel se lipesc cel puțin pentru o perioadă scurtă de timp ... poate unele dintre cele mai mari particule chiar creează spații în jurul lor."
Noua lucrare descrie unele dintre structurile care par a fi create în acest fel, pe care oamenii de știință au poreclit-o elice pentru forma lor ascuțită, asemănătoare lamei, care se deschide împotriva striațiilor netede ale inelelor. Alte caracteristici sunt mai subtile: mici modificări în structura sau compoziția inelelor care fac ca patch-urile să pară înfășurate sau înfundate.
Imaginea 1 din 6
Imaginea 2 din 6
Imaginea 3 din 6
Imaginea 4 din 6
Imaginea 5 din 6
Imaginea 6 din 6
Într-o zi, Spilker speră, oamenii de știință ar putea reveni să inspecteze inelele încă mai îndeaproape. Pe măsură ce au proiectat calea lui Cassini pe parcursul celor 13 ani de la Saturn, inginerii misiunii s-au îngrijorat că particule din inele ar putea deteriora nava spațială, deci chiar și în timpul acesteia ultima, cele mai periculoase manevre printr-un decalaj dintre inele, aveau grijă să păstreze navele spațiale protejate, adăpostindu-se în spatele antenei sale cu câștig mare.
Dar, în timp ce navele spațiale zburau, operatorii săi și-au dat seama că acele particule erau sigure - un proces pe care oamenii de știință încă nu înțeleg să le pună la suprafață atât de mici încât semănau cu particule de fum. Această realizare ar putea deschide calea către misiuni mai îndrăznețe de explorare a inelelor, deși particule mai mari din inele ar putea reprezenta încă o amenințare.
Cassini a încetat să mai adune date în septembrie 2017, scufundându-vă în atmosfera lui Saturn a se arde. Dar oamenii de știință au în continuare datele navei spațiale și știu că mai sunt încă multe mistere de găsit acolo. "Cred că, în atâtea feluri, am degresat cu adevărat crema din partea de sus a datelor", a spus Spilker.
Noi cercetări și ipoteze bazate pe datele Cassini sunt descrise în trei lucrări publicate astăzi (13 iunie) în revista Science.
- Moartea lui Cassini se aruncă în Saturn dezvăluie „ploaia” inelul ciudat și alte surprize
- Titanul lunii lui Saturn poate avea „lacuri fantomă” și peșteri
- În fotografii: Misiunea Cassini se încheie cu Epic Dive în Saturn
