Mai jos este un extras din "Hoțul de șoim: un adevărat poveste de aventură, trădare și vânătoarea pasărei perfecte" de Joshua Hammer, publicat de Simon & Schuster în 11 februarie 2020.
Citiți mai multe despre uimitoarea poveste adevărată a omului care a petrecut zeci de ani contrabandă și vândând falcoane sălbatice, unele dintre ele comandând prețuri în zeci și mii de dolari.
Omul fusese acolo prea mult timp, se gândi John Struczynski. Trecuseră douăzeci de minute de la intrarea în instalația de duș din Emirates Lounge pentru pasageri de afaceri și de primă clasă pe Aeroportul Internațional Birmingham, în regiunea West Midlands din Anglia, la 113 mile nord de Londra. Acum Struczynski stătea pe coridorul din afara camerei de duș, cu o grămadă de prosoape proaspete în coșul de lângă el, un mop, un colac și o pereche de semne de podea umedă la picioarele lui. Păstrătoarea era nerăbdătoare să curețe locul.
Bărbatul și o însoțitoare de sex feminin fuseseră primele în acea zi care intrau în salon, o cameră decorată cald, cu fotolii butterscotch, un covor albastru pudră, coloane din lemn închis, mese de sticlă și lămpi de porțelan cu umbră neagră. Era luni, 3 mai 2010 - o vacanță bancară în Regatul Unit - și lounge-ul se deschisese la prânz pentru a găzdui pasagerii rezervați la 2:40 p.m. Zborul direct Emirates către Dubai. Cuplul se stabilise într-o alcoolă cu un televizor lângă recepție. După câteva minute, bărbatul se ridicase și se îndreptă spre duș, purtând o geantă de umăr și două valize mici. Asta îl lovise pe Struczynski la fel de ciudat. Cine aduce toate bagajele în camera de duș de afaceri și de primă clasă? Și acum fusese acolo de două sau trei ori mai lung decât orice pasager normal.
Un bărbat înalt și slab, la patruzeci de ani, cu părul îngroșat și cu o mustață de perie, Struczynski a petrecut un deceniu monitorizând 130 de camere de televiziune cu circuit închis în schimbul de noapte la un centru comercial din Birmingham, un loc de muncă care „mi-a dat un fundal în urmărind oamenii ”, va spune el mai târziu. În februarie, după ce firma de pază l-a concediat, o companie de management l-a angajat să curețe Emirates Lounge. Prima săptămână în care a fost acolo, antreprenorul l-a înscris într-un curs de pregătire la fața locului pentru a identifica potențialele amenințări teroriste. Cursul, avea să spună mai târziu, și-a accentuat starea normală de suspiciune.
În timp ce Struczynski se învârtea pe hol, ușa camerei de duș s-a deschis, iar pasagerul - un bărbat alb, chel, zvelt, de vârstă mijlocie, cu o înălțime medie, a ieșit. Trecu pe lângă Struczynski fără să-l privească.
Curățătorul deschise ușa instalației de duș și privi în jurul camerei.
Bunătatea mea, se gândi el. Ce avem noi aici?
Pardoseala de duș și pereții de sticlă care îl înconjurau erau uscate. Toate șervețelele au rămas stivuite și pliate bine. Toaleta pentru persoanele cu handicap nu a fost folosită. Lavoarul nu avea nicio picătură de apă. Deși bărbatul era în cameră timp de douăzeci de minute, nu părea să fi atins nimic.
Struczynski și-a amintit de atelierul de terorism pe care îl luase cu trei luni mai devreme, îndemnurile de la instructor să fie atent la aspecte ciudate și comportament neobișnuit. Pasagerul acesta a fost la curent cu ceva. Știa asta. Nu este sigur ce căuta, a tras cu ajutorul prosoapelor și pânzelor de față, s-a zvârlit sub tuburile de pastă de dinți gratuite și alte articole de toaletă, a verificat coșul de gunoi. El a montat un suport pentru picioare și a dezlipit două plăci de tavan, legând mâna în spațiul gol chiar deasupra lor. Nimic.
Și-a îndreptat atenția spre zona de schimbare a bebelușilor. În colțul alcovei stătea un coș de scutece cu talie înaltă din plastic, cu capac rotund. Struczynski scoase partea de sus și se uită înăuntru. A observat ceva așezat pe fund: o cutie de ou verde de carton.
Într-una dintre sloturile din mijloc stătea un singur ou, vopsit de roșu de sânge.
El a privit-o, a atins-o ușor. Ce ar putea însemna?
El a amintit de arestarea recentă pe aeroportul Heathrow în afara Londrei, a unui bărbat care încerca să contrabandeze broaște țestoase indiene rare în cutii de ouă. Dar asta părea atât de ciudat. Mai probabil, acest pasager se deplasa cu narcotice, precum gangsterii din Liverpool, care cușau pachete de heroină și cocaină în containerele de plastic Kinder Egg. Asta e, se gândi el. Trebuie să aibă ceva de-a face cu drogurile.
Struczynski s-a apropiat de zona de recepție, la câțiva pași de locul în care bărbatul și însoțitorul său de călătorie stăteau și le-a vorbit ușor celor două femei care lucrau la recepție. Este posibil să avem o problemă, murmură el, descriind ceea ce tocmai observase. El a sugerat să apeleze la securitatea aeroportului, apoi s-a întors la duș și a încuiat ușa, astfel încât nimeni să nu deranjeze dovezile. Curând doi bărbați în siguranță în uniformă au intrat în salon, l-au intervievat pe Struczynski și au examinat dușul. Facilitatea nu a putut fi văzută de la alcoba în care stăteau pasagerii și, astfel, absorbită de conversație, cuplul nu a observat activitatea bruscă.
Polițiștii de securitate au chemat o pereche de ofițeri de îmbrăcăminte din aeroport, de la unitatea de combatere a terorismului din West Midlands. Formată în 2007, ca urmare a bombardamentelor de autobuz și subteran din Londra, unitatea a crescut de la șaptezeci la aproape cinci sute de ofițeri și a fost preocupată în principal de combaterea extremismului islamist. Forțele de combatere a terorismului au arestat recent o bandă care conspirase pentru răpirea și decapitarea unui ofițer britanic și postarea materialelor online, și au ajutat la falsificarea unui complot de către un terorist originar din Birmingham pentru a arunca linii aeriene transatlantice folosind explozibili lichizi. Și acești bărbați au întrebat-o pe Struczynski, au examinat cutia de ouă din coșul de scutec și l-au rugat pe îngrijitor să indice pasagerul. Au aprins ecusoanele atașate de lance în jurul gâtului și au discutat politicos cu el și însoțitorul său. Struczynski privea discret în timp ce perechea se ridica în picioare și, flancată de poliție, ieșea din salon.
Extras din THE FALCON THIEF de Joshua Hammer
Copyright © 2020 de Joshua Hammer. Reimprimat cu permisiunea Simon & Schuster, Inc, NY.
