Planeta noastră este plină de microbi misterioși. Acum, în apele unui lac artificial, oamenii de știință ar fi putut să descopere unul dintre cele mai misterioase dintre toate: un virus nou-nouț cu gene care nu au mai fost văzute până acum.
Cu câțiva ani în urmă, grupul a colectat probe de apă din pârâul lacului Pampulha, o lagună artificială din orașul Belo Horizonte din Brazilia, în căutarea de viruși uriași - sau a celor cu genomi masivi - care infectează organisme unicelulare numite amoebas . Dar când echipa s-a întors în laborator și a adăugat aceste probe la celulele de ameba pentru a încerca să prindă viruși giganti în încercarea lor de a infecta celulele, au găsit un intrus mult mai mic.
„A fost într-adevăr o mare surpriză, deoarece până acum știm doar viruși uriași care infectează amebele, nu și viruși mici”, a declarat autorul senior Jônatas Abrahão, profesor asociat în departamentul de microbiologie al Universității Federale Minas Gerais din Brazilia. Acest nou virus avea doar un diametru de aproximativ 80 de nanometri, dar toate virusurile care infectează amoeba despre care știm până acum sunt mult mai mari, la peste 200 de nanometri, a spus Abrahão pentru Live Science
Cercetătorii au numit virusul mic „Yaravirus” după „Yara”, mama apelor - un personaj important în poveștile mitologice ale triburilor indigene Tupi-Guarani, potrivit studiului.
Când cercetătorii au analizat genomul microbului, au descoperit că cei mai mulți dintre ei nu au fost niciodată văzuți în niciun alt virus. Ei au căutat semnătura genei Yaravirus în mii de date genomice de mediu și nu au găsit niciun indiciu, „indicând cât de rar este acest virus”, a spus Abrahão.
Doar șase din cele 74 de gene au arătat un anumit grad de similitudine cu alte gene cunoscute, a adăugat el. Unele dintre genele cunoscute sunt, de asemenea, cunoscute ca fiind prezente în viruși uriași - dar pentru că Yaravirus are dimensiuni mici și genom, nu este un virus uriaș, a spus Abrahão. Cu toate acestea, infectează amebele așa cum o fac virusurile uriașe.
"Acesta este unul dintre motivele pentru care acest nou virus este atât de intrigant și susținem că acesta contestă clasificarea virusurilor ADN", a spus Abrahão. Mai mult, virusurile ADN sunt clasificate în funcție de proteina care formează cochilia lor sau capsidă. Capsidul Yaravirusului nu seamănă cu nicio proteină cunoscută anterior. De asemenea, nu este clar când și unde a apărut și a evoluat acest virus.
"Ar fi necesar să izolăm noi viruși similari cu Yaravirus pentru a îmbunătăți analiza noastră și a încerca să definim originea lor", a spus el. Desi au izolat virusul doar recent, este posibil ca acest virus sa circule pe Pamant de varste, a spus Abrahão.
În orice caz, Yaravirus nu infectează celulele umane.
„Dacă avem în vedere toate virusurile cunoscute până acum, putem spune că majoritatea dintre ele nu reprezintă nicio amenințare pentru sănătatea noastră”, a spus Abrahão. Dar asta nu înseamnă că nu ar trebui să ne pese de ei. "Virusii sunt extrem de importanti in mediu", ajutand cu reciclarea nutrientilor sau controlul daunatorilor, a spus Abrahão.
Grupul speră să analizeze în continuare caracteristicile virusului, într-un efort de a înțelege cum interacționează cu amebele și alte gazde potențiale și pentru a descoperi originea microbului și modul în care a evoluat. Iar acest studiu arată „știm doar o fracțiune foarte mică din această diversitate” de viruși prezenți pe planeta noastră, a spus Abrahão. „Mai rămân multe de explorat”.
Acest studiu nu a fost încă revizuit de la egal la egal și a fost postat online pe 28 ianuarie în baza de date BioRxiv.
