Soarele are o putere distructivă enormă. Orice obiecte care se ciocnesc cu Soarele, cum ar fi cometele și asteroizii, sunt imediat distruse.
Dar acum descoperim că Soarele are capacitatea de a atinge și de a atinge asteroizii la o distanță mult mai mare decât se credea anterior. Dovada acestui lucru a venit atunci când o echipă de la Institutul de Astronomie al Universității din Hawaii se uita la Obiectele de pe Pământ (NEO) catalogate de Catalina Sky Survey și încerca să înțeleagă ce asteroizi ar putea lipsi din sondajul respectiv.
Un asteroid este clasificat ca un NEO atunci când, în cel mai apropiat punct al său cu Soarele, se află la mai puțin de 1,3 ori distanța de la Pământ la Soare. Trebuie să știm unde sunt aceste obiecte, câte dintre ele sunt și cât de mari sunt. Ele reprezintă o amenințare potențială pentru navele spațiale și pentru Pământ.
Studiul Catalina Sky Survey (CSS) a detectat peste 9.000 de NEO în opt ani. Asteroizii sunt notoriu dificil de detectat. Sunt mici puncte de lumină și se mișcă. Echipa știa că nu există nicio modalitate în care CSS ar fi putut detecta toate NEO-urile, așa că dr. Robert Jedicke, membru al echipei de la Institutul de Astronomie al Universității din Hawaii, a dezvoltat un software care să le spună ce CSS a ratat în sondajul său asupra NEO-urilor.
Aceasta a necesitat o cantitate enormă de muncă - și putere de calcul - și când a fost finalizată, au observat o discrepanță: în funcție de munca lor, ar trebui să existe peste zece ori mai multe obiecte în zece diametre solare ale Soarelui. Echipa avea un puzzle pe mâinile lor.
Echipa a petrecut un an verificându-și activitatea înainte de a ajunge la concluzia că problema nu se află în analiza lor, ci în înțelegerea modului în care funcționează Sistemul Solar. Omul de știință de la Universitatea din Helsinki, Mikael Granvik, autorul principal al articolului Nature care a raportat aceste rezultate, a emis ipoteza că modelul lor de populație NEO ar corespunde mai bine rezultatelor lor dacă asteroizii ar fi distruși la o distanță mult mai mare de soare decât se credea anterior.
Au testat această idee și au descoperit că aceasta este de acord cu modelul lor și cu populația observată de NEO, odată ce au fost eliminați asteroizii care au petrecut prea mult timp în 10 diametre solare ale Soarelui. "Descoperirea că asteroizii trebuie să se despartă atunci când se apropie prea mult de Soare a fost surprinzătoare și de aceea am petrecut atât de mult timp verificându-ne calculele", a comentat dr. Jedicke.
Există alte discrepanțe în sistemul nostru solar între ceea ce este observat și ceea ce este prevăzut atunci când vine vorba de distribuția obiectelor mici. Meteorile sunt mici bucăți de praf care provin de la asteroizi, iar atunci când intră în atmosfera noastră, acestea se ard și fac cu ochii mai stele. Meteoriile există în fluxuri care provin de la obiectele părinte. Problemele sunt, de cele mai multe ori, fluxurile nu pot fi corelate cu obiectul părinte. Acest studiu arată că obiectele părinte trebuie să fi fost distruse când s-au apropiat prea mult de Soare, lăsând în urmă un flux de meteoriți, dar nicio sursă aparentă.
O echipă a avut o altă surpriză în magazin. Asteroizii mai întunecați sunt distruși la o distanță mai mare de Soare decât cei mai ușori. Acest lucru explică o descoperire anterioară, care a arătat că NEO-urile mai luminoase călătoresc mai aproape de Soare decât o fac cele mai întunecate. Dacă asteroizii mai întunecați sunt distruși la o distanță mai mare de Soare decât omologii lor mai ușori, atunci cei doi trebuie să aibă compoziții și structură internă diferite.
„Poate că rezultatul cel mai interesant al acestui studiu este că acum este posibil să se testeze modele de interioare de asteroizi doar prin urmărirea orbitelor și dimensiunilor acestora. Acest lucru este cu adevărat remarcabil și a fost complet neașteptat atunci când am început să construim noul model NEO ”, spune Granvik.
