Pe măsură ce participanții sociali ai NASA se adună pentru data de astăzi a navei spațiale Mars Atmosphere și Volatile EvolutioN (MAVEN) a navei spațiale, administratorul NASA Charles Bolden și-a amintit acea perioadă din octombrie, când arăta că MAVEN ar fi trebuit să-și piardă fereastra de lansare timp de doi ani din cauza guvernului închide.
„A fost un proces foarte complicat în care am fost angajați, în Washington, unde termenul folosit era„ activitate acceptată ”, a spus Bolden într-un interviu acordat revistei Space.
Pentru pregătirile de lansare pentru a continua în timpul acelei închideri de 16 zile, Bolden și alți oficiali angajați în misiune trebuiau să facă cazul că MAVEN era vital. Obiectivul științific al misiunii, examinarea atmosferei de pe Marte și urmărirea apei pierdute a planetei, este, de obicei, despre care se vorbește când se justifică activitățile sale pentru public.
Cu toate acestea, a fost un argument diferit, care a dus pregătirile de lansare ale MAVEN: „risc iminent pentru viață sau proprietate”, a spus Bolden, în special în ceea ce privește rolul său de a trimite fișiere de date uriașe din roversii Curiosity și Opportunity pe suprafață (ca precum și viitorul rover Mars 2020, dacă acesta va ieși de pe teren.)
„Dacă am fi pierdut oportunitatea de a lansa MAVEN, trebuia să aluncăm încă o perioadă de doi ani, iar în acea perioadă de timp este posibil ca actualele relee de comunicații care lucrează pe Marte să moară, deoarece cele care erau acolo se terminaseră. durata lor de viață actuală a designului ”, a spus Bolden, referindu-se la Mars Reconnaissance Orbiter și Mars Odyssey.
Lucrările de lansare au fost oprite timp de câteva zile, iar apoi a trebuit să fie petrecut mai mult timp pentru a aduce echipajul înapoi pentru a pregăti nava spațială, dar Bolden a spus că părțile implicate sunt în măsură să „rezolve fără probleme majore”. Alte programe au avut însă un succes. Bolden a spus că a existat o pierdere a încrederii în lucrătorii NASA, în vederea obținerii navei spațiale umane Orion și a sistemului de lansare spațială de generație viitoare pentru o misiune echipajată la sfârșitul acestui deceniu. Bolden îl citează pe Orion ca un element de temelie pentru visul NASA de a trimite astronauții departe de Pământ, inclusiv misiunile Marte.
„Cel mai mare impact, pentru a fi destul de sincer, nu a fost asupra programului, ci asupra oamenilor”, a spus el. „Atitudinea lor față de a lucra în guvern este că sunt foarte mândri de ceea ce fac, știu că fac o treabă excepțională și au considerat că Congresul - la vremea respectivă - nu avea respect pentru ceea ce facem. Petrecem mult timp acum încercând să reparăm ceva… moral ”.
O altă dintre sarcinile lui Bolden în aceste zile este de a atenua îngrijorarea din comunitatea științifică planetară că accentul pe Marte ar putea fi în detrimentul planetelor exterioare. Bugetul științific planetar al NASA a avut un mare succes în anul fiscal 2013 și unii critici spun că agenția se concentrează acum asupra dezvoltării misiunilor de pe Marte asupra celor de pe celelalte planete.
„Răspunsul meu a fost și continuă să fie, ceea ce încercăm să facem este să încercăm să descoperim căi mai bune” pentru ca comunitatea științifică planetară să participe, a spus Bolden.
Caracterizarea misiunilor de mai multe miliarde de dolari precum Cassini drept „un lucru al trecutului”, Bolden a declarat că agenția se uită acum la crearea de misiuni mai mici, dar mai avansate din punct de vedere tehnologic decât misiunile înfăptuite de NASA pe care le-a trimis când bugetele sale erau „ Sunt destul de strânse. El a adăugat că consideră că misiunile mai mici ar putea îndeplini obiectivele celor mai mari.
„Sper că comunitatea științifică… ne va ajuta să definim modalități prin care putem proiecta și construi sateliți pe care putem zbura pe o bază mai frecventă, care ne costă ceva mai puțin bani, așa că ajungeți să obțineți aceeași sumă - dacă nu mai multe - de date ", a spus Bolden. El a menționat, de asemenea, misiuni mai frecvente ca o amănunt pentru a inspira studenții mai tineri pentru știință, deoarece marile misiuni ar putea avea un decalaj de 10 sau mai mulți ani între ei.
Bolden, un fost astronaut, a comandat misiunea STS-45 în 1992, care a făcut știința atmosferică a Pământului, folosind sarcina utilă ATLAS-1. "Cred că am plictisit oamenii de știință atmosferică de pe Marte, în legătură cu ceea ce sperăm să facem cu MAVEN în atmosfera superioară", a glumit el, dar a adăugat că știința este oarecum legată.
NASA speră că MAVEN îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine „ce s-a întâmplat cu atmosfera superioară a lui Marte care a mers să meargă de la verde și fertil, până unde este astăzi - o planetă rece, înghețată”, a spus el. „În acest sens, sperăm că vom învăța despre propria noastră planetă.”
Fereastra de lansare a MAVEN se deschide la 13:38. EST (18:38 UTC) astăzi (18 noiembrie). Singura problemă majoră pe care NASA a lucrat-o la momentul interviului (aproximativ 6 a.m. EST sau 1 p.m. UTC) a fost vremea, care a fost de doar 60%, a spus Bolden.
