Parcul Național Yellowstone este cunoscut pentru gheizerele sale, dar știați că este și locul unuia dintre cei mai mari vulcani din lume? Aceeași activitate geologică care provoacă multitudinea gheizerelor din parc este responsabilă și de imensul vulcan situat acolo. Oamenii de știință estimează că este unul dintre cei mai mari vulcani din lume, iar până acum este cel mai mare vulcan din America de Nord.
Vulcanul are o dimensiune de 55 km pe 72 km. Vulcanul lui Yellowstone face parte din categoria super vulcanilor datorită mărimii sale. Nu există o definiție exactă pentru ceea ce se califică ca un super vulcan; cu toate acestea, unii oameni de știință l-au definit ca fiind un vulcan cu o erupție mai mare de 240 de km cubi.
În plus, Vulcanul Yellowstone nu arată imaginea populară a unui vulcan. În loc să fie un munte conic, este o depresiune mare în pământ, ca o căldare. Acest tip de caracteristică vulcanică este cunoscut sub numele de caldera. Este foarte dificil să vezi forma reală, deoarece este acoperit cu copaci și a erodat de-a lungul a mii de ani.
Cauza vulcanului este hotspotul pe care se află Yellowstone. La un punct fierbinte, roca de manta topită tinde să se ridice spre suprafață provocând diferite activități geologice. Erupțiile vulcanice din hotspot au ajutat, de asemenea, la formarea Câmpiei râului șarpe.
Nu numai că apar erupții vulcanice în jurul regiunii Yellowstone, dar și zona experimentează multe cutremure. Regiunea experimentează în jur de 1000 până la 2000 de cutremure în fiecare an, deși majoritatea sunt de obicei destul de mici.
În ciuda faptului că vulcanul nu a erupt în sute de ani, acesta este încă activ. Aceasta este o preocupare pentru oamenii de știință care au plasat senzori în jurul Yellowstone, astfel încât vulcanul este monitorizat continuu. Posibilă erupție a vulcanului Yellowstone Super este de îngrijorare din cauza enormei distrugeri pe care le-ar provoca. Ultima erupție se credea a fi acum aproximativ 640.000 de ani.
Erupția a fost la o asemenea scară încât a făcut ca erupția Muntelui Sfânta Elena din 1980 să nu pară nimic și a dus la deteriorarea și distrugerea a mulți kilometri în jur. Oamenii de știință estimează că celelalte două erupții ale vulcanului Super Yellowstone au venit în urmă cu unul și două milioane de ani. Din moment ce vulcanul este încă activ, există întotdeauna posibilitatea ca acesta să erupă din nou.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu anticipează că va exista o altă erupție în viitorul apropiat, cel puțin una pe o scară atât de masivă.
Revista Space are articole despre erupția Yellowstone și Super Vulcanul Yellowstone.
Pentru mai multe informații, încercați Vulcanul Yellowstone și Supervolcano.
Astronomie Cast are un episod pe vulcani fierbinți și reci.
surse:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
