Coliziunea din această săptămână care a implicat un satelit Iridium comercial american și un satelit inactiv rus Cosmos 2251 pe orbita Pământului scăzut a adus, dacă nimic altceva, conștientizarea publicului cu privire la problema în creștere a resturilor spațiale. Dar cum și de ce s-a întâmplat această coliziune? Dacă NORAD, rețeaua de supraveghere spațială a forțelor aeriene din SUA, Biroul de programe orbitale ale deșeurilor NASA și alte entități urmăresc resturile spațiale, știa cineva că va avea loc coliziunea? Cei care analizează datele și urmăresc sateliții spun că prezicerea coliziunilor este dificilă din cauza schimbărilor pe orbitele satelitului care apar din cauza radiației solare și a efectelor gravitaționale ale Lunii și Pământului. Prin urmare, analiza orbitei este la fel de bună ca și datele, care pot fi inexacte. „Problema principală aici este calitatea datelor pentru datele reprezentând locațiile sateliților”, a declarat Bob Hall, directorul tehnic al Analiticii Grafice, Inc. (AGI), compania care a lansat joi video și imagini recreând evenimentul de coliziune. „Având în vedere incertitudinea cu privire la precizia datelor orbitale TLE, nu cred că cineva a prezis sau aștepta neapărat un eveniment.”
AGI dispune de instrumente care rulează automat în fiecare zi, cum ar fi SOCRATES - (Satelite Orbital Conjunction Rapports Assessing Amenințarea Întâlnirilor în Spațiu) care se bazează pe catalogul actual de spațiu furnizat de NORAD pentru a căuta abordări apropiate.
„Această analiză se efectuează automat în fiecare zi și puteți intra cu ușurință și să o căutați”, a spus Hall pentru Space Magazine. „Deoarece analiza este realizată cu un catalog de satelit cu două linii (TLE) public, analiza este la fel de bună ca și datele inexacte. Deci, atunci când arată conjuncții într-o zi dată (și pentru marți, acest eveniment Iridium nu a fost nici măcar în „top 10” previziuni apropiate!), Acest lucru trebuie luat cu o anumită incertitudine. ”
Hall a declarat că cea mai apropiată abordare prevăzută pentru evenimentul Iridium-Cosmos de marți trecute a fost de 584 metri. „Din nou, atât de aproape de cât sună (și este), au existat cel puțin 10 alte predicții de conjuncție pe orbită chiar în acea zi, cu distanțe de ratare mai mici”, a spus Hall.
Accidentul s-a produs marți, la 485 de mile deasupra nordului Siberiei, într-o orbită polară aglomerată folosită de sateliți care monitorizează vremea, transmite comunicarea și efectuează sondaje științifice.
Stația Spațială Internațională, precum și majoritatea sateliților pot fi manevrate din calea păgubilor pentru a evita o posibilă coliziune, dar un satelit defunct precum cel rusesc Cosmos 2251 nu are o astfel de abilitate.
Chiar și în cazul incertitudinilor de urmărire a orbitelor de sateliți, un grup, Secure World Foundation, solicită necesitatea instituirii unui sistem civil de control al traficului spațial.
„Din păcate, se pare că a existat în prealabil date despre posibilitatea acestei coliziuni”, a menționat Brian Weeden, consultant tehnic pentru Secure World Foundation. „Cu toate acestea, trebuie subliniat faptul că abordările strânse între sateliți undeva pe orbita Pământului se produc aproape săptămânal ... și până la acest eveniment, până acum nu au avut ca rezultat o coliziune reală."
Weeden a fost de acord că în orice caz este imposibil să se dea un răspuns cert cu privire la dacă două obiecte se vor ciocni sau nu, doar probabilități și riscuri potențiale.
„Obținerea informațiilor corecte la autoritățile potrivite la timp pentru a lua decizia corectă de manevră de evitare este un proces foarte complicat, care încă nu există în totalitate”, a spus Weeden. „Secure World Fundation lucrează cu multe alte organizații din întreaga lume pentru a încerca să dezvolte acest proces.”
Secure World Fundation susține crearea unui sistem de control al traficului spațial.
„Această coliziune subliniază într-un mod dramatic importanța instituirii unui sistem internațional de conștientizare a situației spațiale civile (SSA) cât mai curând posibil”, a declarat dr. Ray Williamson director executiv al Secure World Foundation.
Williamson a spus că un astfel de sistem SSA civil ar fi putut fi folosit pentru a avertiza managerii de operațiuni Iridium despre pericolul de coliziune și pentru a le permite să ia măsuri evazive. „În absența unor modalități sigure de a elimina resturile de pe orbită, va fi din ce în ce mai important să urmezi toți sateliții activi pentru a preveni viitoarele coliziuni prevenibile”, a adăugat el.
Înainte de această coliziune, un alt eveniment de coliziune s-a întâmplat în 1996, când un satelit spion francez numit Cerise a fost grav avariat de o bucată de resturi de pe rachetă care a lansat-o.
Statele Unite urmează resturi sau micro-meteorite cu o lățime de până la 10 cm, dar obiectele la fel de mici ca o resturi de vopsea decojită pot reprezenta o amenințare, odată ce încep să se rănească cu viteze orbitale prin spațiu.
Surse: Schimb de e-mail cu Bob Hall of AGI, comunicat de presă al Secure World Foundation, Reuters
