Pentru unii, arta și știința se opun unul altuia. Arta este estetică, expresie și intuiție, în timp ce știința este o gândire rece, dură, rațională. Dar aceasta este o înțelegere simplistă. Sunt ambele eforturi umane chintesențiale și sunt parte din spiritul uman.
Unii de la NASA au înțeles întotdeauna acest lucru și există de fapt o istorie interesantă și de colaborare între NASA și lumea artei, care ajunge în urmă cu câteva decenii. Nu genul de artă pe care îl vedeți agățat în galeriile de elită din marile orașe ale lumii, ci genul de artă care documentează realizările în explorarea spațială și care ne ajută să imaginăm care ar putea fi viitorul nostru.
În 1962, când NASA avea 4 ani, administratorul NASA James Webb a pus roțile în mișcare pentru o colaborare între NASA și artiști americani. Artistul Bruce Stevenson a fost însărcinat să producă un portret al lui Alan Shepard. Shepard, desigur, a fost primul american în spațiu. A pilotat primul zbor Project Mercury, MR-3, în 1961. Când Webb l-a văzut, a primit o idee strălucitoare.
Când Stevenson a adus portretul lui Shepard la sediul NASA, James Webb a crezut că Stevenson dorea să picteze portrete ale tuturor celor șapte astronauți Mercur. Dar Webb a crezut că un portret de grup va fi și mai bun. Portretul de grup nu a fost niciodată produs, dar sa gândit la Webb. Într-un memoriu, el a spus „... ar trebui să luăm în considerare în mod deliberat exact ce ar trebui să facă NASA în domeniul artelor plastice pentru a comemora ... evenimentele istorice” ale programului spațial american.
Aceasta a pus în mișcare un cadru care există până în zilele noastre. Dincolo de doar portrete, Webb și-a dorit artiștii să producă tablouri care să transmită entuziasmul în jurul întregului efort al zborului spațial și care ar fi sensul mai profund din spatele acestuia. El a dorit ca artiștii să surprindă toată emoția din jurul pregătirii și numărătoarea inversă pentru lansări și activități în spațiu.
Atunci a început colaborarea NASA cu artiștii. Un tânăr artist numit James Dean a fost repartizat la program și a scos o pagină din cartea Forțelor Aeriene, care și-a stabilit propriul program de artă în 1954.
Există un număr întreg de personaje implicate, fiecare contribuind la succesul programului. Un astfel de om a fost John Walker, directorul National Gallery. El a fost entuziast, spunând într-o discuție din 1965 că „efortul actual de explorare spațială a Statelor Unite va fi probabil printre cele mai importante evenimente din istoria omenirii.” Istoria a dovedit cu siguranță acele cuvinte.
Walker a continuat să spună că este meseria artiștilor „… nu numai să înregistreze aspectul fizic al ciudatei lumi noi pe care tehnologia spațială o creează, ci și să editeze, să selecteze și să sondeze sensul interior și impactul emoțional al evenimentelor care pot fi schimbă destinul rasei noastre. ”
Și asta au făcut. Au participat la program artiști precum Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg și alții.
În anii 1970, gânditori precum Gerard K. O´Neill au început să formuleze idei despre cum ar putea arăta coloniile umane din spațiu. NASA a organizat o serie de conferințe în care aceste idei au fost împărtășite și explorate. Artiștii Rick Guidice și Don Davis au creat numeroase picturi și ilustrații despre cum ar putea arăta desenele coloniale precum Bernal Spheres, Double Cylinders și Toroidal Colonies.
NASA continuă să lucreze cu artiști, deși natura relației s-a schimbat de-a lungul deceniilor. Artiștii sunt adesea folosiți pentru a descrie noi descoperiri atunci când imaginile nu sunt disponibile. Așa-numita Grand Finale a lui Cassini, când va orbita între Saturn și inelele sale de 22 de ori înainte să se prăbușească pe planetă, a fost concepută de un artist fără nume.
Descoperirea recentă a exoplanetelor în sistemul TRAPPIST-1 a fost o veste uriașă. Încă este. Dar TRAPPIST-1 se află la peste 40 de ani lumină distanță, iar NASA s-a bazat pe artiști pentru a aduce descoperirea la viață. Această ilustrație a fost folosită pe scară largă pentru a ne ajuta să înțelegem cum ar putea arăta planetele care orbitează TRAPPIST-1 piticul roșu.
NASA are acum un istoric care se bazează pe artă pentru a transmite ceea ce cuvintele nu pot face. Coloniile spațiale, sistemele solare îndepărtate și navele spațiale care își pun capăt misiunilor în alte lumi, toate s-au bazat pe munca artiștilor. Dar dacă ar trebui să aleg un favorit, probabil că ar fi culoarea apei din 1981 a artistului Henry Casselli. Te face să te întrebi cum este să participe un individ la aceste eforturi care definesc speciile. Doar o persoană, stând, contemplând și pregătindu-se.
