Gheața cu apă este prezentată în albastru deschis în aceste imagini ale suprafeței Titanului.
(Imagine: © Caitlin Griffith / Laboratorul planetar și planetar UA)
Luna ciudată a lui Saturn Titan ascunde multe dintre secretele sale în spatele straturilor și straturilor de ceață groasă, dar oamenii de știință au privit acum prin ceață într-un mod nou - și au descoperit o întindere masivă de gheață cu apă pentru a-și pune bazele.
Blocul de gheață se întinde pe aproape jumătate din circumferința lui Titan. Funcția a fost un însoțitor surpriză pentru petele de gheață de apă pe care oamenii de știință se așteptau să le găsească și nu sunt pozitive cu exactitate ce fel de trăsături geologice ar putea indica. Cercetarea se bazează pe date culese de Nava spațială Cassini a NASA, care a petrecut 13 ani studiind sistemul Saturn și a făcut mai mult de 100 de flybys-uri ale lunii masive, înainte de a se autodistruge în septembrie 2017.
"Este un bun exemplu despre modul în care ne descurcăm foarte bine pentru a continua să extragem aceste date uimitoare Cassini pentru noi rezultate", a declarat pentru Space Jani Radebaugh, un om de știință planetar de la Brigham Young University din Utah, care nu a fost implicat în noile cercetări. .com. "Suntem departe de a fi terminat de a înțelege Titan în măsura în care putem cu Cassini."
Oamenii de știință vor să înțeleagă Titan, deoarece caracteristicile sale oferă o răsucire înfricoșătoare pe planeta pe care o cunoaștem și pe care o iubim atât de bine. Luna are o atmosferă groasă, bogată în azot, iar lichidele ploiesc pe suprafața sa pentru a se umple lacuri și mări. Dar aceste lichide sunt compuși organici care se încadrează pe o suprafață făcută, parțial, din gheață cu apă. Este ciudat. Este, de asemenea, o luptă de a studia, deoarece toate aceste lucruri ciudate ies în calea reciprocă.
"Ceea ce suntem curiosi este, dincolo de acea ninsori blândă globală de organice, ce se întâmplă?" Spuse Radebaugh. „Poate fi foarte greu să vezi prin acel strat pentru a putea vedea ce se întâmplă”.
Acolo intervine tehnica utilizată în noua lucrare. Noua cercetare folosește o abordare statistică numită analiză principală a componentelor, care permite oamenilor de știință să privească în trecut cele mai dominante caracteristici ale datelor - cum ar fi ceața - și să ia semne mult mai mici care altfel să fie ratat - cum ar fi gheata. În noul studiu, oamenii de știință au aplicat tehnica numai pe versantul Titanului, între 30 de grade latitudine nordică și sudică.
„Ideea era să spunem„ Să încercăm să obținem un sens global asupra distribuției gheții pe suprafață în comparație cu cantitatea de organice pe suprafață ”, a spus autorul principal Caitlin Griffith, un om de știință planetar de la Universitatea din Arizona, a declarat pentru Space.com. „Avem nevoie de o metodă pentru măsurarea acestor funcții foarte, foarte slabe și să încercăm să extragem informații din aceste funcții.”
Analiza componentelor principale i-a permis lui Griffith și colegilor săi să facă exact acest lucru. "Căutăm caracteristici foarte subtile care sunt ascunse în spatele unor caracteristici mai mari", a spus Griffith. „Asta funcționează ca un farmec, de aceea ne-a permis să obținem informații foarte detaliate despre aceste caracteristici foarte slabe” - cum ar fi unde gheața de apă era vizibilă la suprafață.
Unele dintre regiunile în care echipa a găsit gheață cu apă erau ceea ce oamenii de știință se așteptau - în jurul a ceea ce cred ei că este o criovolcano mare că odată a erupt apa lichidă pe suprafața Titanului și în jurul craterelor de impact unde meteorii au săpat pe suprafața lunii. Dar nimeni nu se aștepta la centura masivă de gheață cu apă - lungime de 3.900 de mile (6.300 de kilometri) - care a apărut și în aceeași analiză.
„Nu există cu adevărat nimic care să ne spună că ar trebui să fie făcut din gheață cu apă, chiar așa cum privești peisajul”, a spus Radebaugh. "Nu există nimic care să spună că acest lucru este diferit de toate celelalte."
Griffith a spus că nu este încă sigur ce reprezintă linia masivă de gheață, pe care o compară cu o cicatrice - va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a identifica ceea ce a lăsat gheața descoperită pe suprafața Titanului. "Este o mare caracteristică care ne spune ceva despre felul în care Titan era în trecut, dar nu știm cu adevărat despre ce este vorba, a spus ea. „Cred că acum, practic, ne spune că este complicat, suprafața este destul de complicată”.
Radebaugh a spus că, din perspectiva ei în afara echipei, se pare că caracteristica ar putea fi rezultatul unei defecțiuni masive - crăpătură - eveniment care a ridicat o întindere de gheață de apă cu gheață în sus și a lăsat-o descoperită. Dacă se pare că este cazul, funcția ar putea oferi o fereastră într-un strat de Titan care nu a fost încă în centrul atenției.
"Tectonism Pe Titan, în unele moduri, a luat puțin din scaunul din spate doar pentru că vedem toate aceste procese de suprafață - fluxul de fluid, eroziunea, depozitele eoliene și toate aceste tipuri de lucruri ", a spus Radebaugh." Aceste suprafețe procesele, acele lucruri sunt în fața ta. "
Dar doar pentru că ceva este ascuns nu înseamnă că merită să rămână așa, a adăugat ea. "Trebuie să ne amintim că există și o litosferă foarte interesantă, posibil activă."
Cercetarea este descrisă în o hartie publicat astăzi (29 aprilie) în revista Nature Astronomy.
- NASA poate decide anul acesta să aterizeze un drone pe Titanul lunii lui Saturn
- Fotografii uimitoare: Titan, cea mai mare lună a lui Saturn
- Vederi strălucitoare arată suprafața lui Saturn Moon Titan ca niciodată
