O navă de recuperare transportă prima capsulă Crew Dragon din SpaceX din Oceanul Atlantic, după stropirea navei spațiale din 8 martie 2019.
(Imagine: © Cory Huston / NASA)
Drumul circuit al Statelor Unite către autosuficiența fluxurilor spațiale umane a luat doar o altă întorsătură.
Sâmbătă (20 aprilie), o capsulă SpaceX Crew Dragon a experimentat o anomalie în timpul unui test al motoarelor sale de evacuare SuperDraco, care sunt concepute pentru a-i scoate pe astronauți din calea răului în caz de urgență de lansare.
Nimeni nu a fost rănit, dar capsula - care a zburat o misiune de demonstrație nerelevată de succes la Stația Spațială Internațională (ISS) chiar luna trecută - poate a suferit pagube grave.
Această navă spațială specială a fost programată să efectueze o probă de avort în zbor în această vară, un test nerecunoscut al acelor SuperDracos care vor ajuta la deschiderea drumului pentru prima călătorie echipată de SpaceX către ISS pentru NASA. Deci, dacă acest Dragon Crew nu poate merge, acele repere cheie ar putea fi respinse în mod semnificativ.
O întârziere ar fi cu greu fără precedent; timeline pentru lansarea astronauților americani din pământ american s-a schimbat în dreapta în repetate rânduri în ultimii ani.
Umplerea pantofilor navetei
Statele Unite nu au reușit să aducă oamenii de pe orbită fără ajutor din iulie 2011, când flota navetelor spațiale NASA s-a retras după 30 de ani de serviciu. De atunci, NASA a cumpărat locuri la bordul navei spațiale ruse Soyuz, pentru mai mult de 80 de milioane de dolari la prețuri curente. (Virgin Galactic a interpretat două nave spațiale echipate din decembrie 2018, dar SpaceShipTwo al companiei respective este un vehicul suborbitor.)
Această dependență avea să fie întotdeauna temporară. NASA a început să finanțeze activități de echipaj comercial în 2010, în încercarea de a stimula dezvoltarea taxiurilor private de astronauți care vor umple pantofii navetei. Anul următor, NASA a acordat un număr de aproape 270 de milioane de dolari către patru companii pentru această lucrare - SpaceX, Boeing, Blue Origin și Sierra Nevada.
În acele zile de început, obiectivul declarat era să pună în funcțiune cel puțin un vehicul privat american care transporta echipajpână la sfârșitul anului 2016.
În 2014, Boeing și SpaceX au ieșit din pachet cu premii multimilionare din programul comercial al echipajului NASA. Boeing a obținut 4,2 miliarde de dolari pentru a dezvolta CST-100 Starliner capsulă și SpaceX au scos 2,6 miliarde USD pentru Dragonul echipajului. La acea vreme, NASA a spus că obiectivul era să aibă cel puțin una dintre acele capsule funcționale până la sfârșitul anului 2017.
Programele timpurii au apărut în primul rând pentru că Congresul nu a alocat suficiente fonduri pentru echipajele comerciale, au declarat oficialii NASA. Și atât Boeing-ul, cât și SpaceX au întâmpinat probleme tehnice recent, adăugând la întârzieri.
Probleme pe suportul de testare
Boeing, de exemplu, plănuise să acopere o misiune de test nerecomandată către ISS - echivalentul companiei de SpaceX completat recent Zbor Demo-1 - în august 2018.
Dar, în iunie a anului trecut, o problemă a apărut în timpul unei teste a motoarelor lansate de Starliner. La scurt timp după aceea, reprezentanții Boeing au anunțat că compania a respins misiunea de testare, cunoscută sub numele de Orbital Flight Test (OFT), până la sfârșitul anului 2018 sau începutul lui 2019.
OFT a fost redat în curând pentru martie 2019, apoi aprilie, mai și, în sfârșit, august. Reprezentanții Boeing au atribuit această ultimă apariție potențialelor conflicte cu o altă misiune lansată în stația din Forțele Aeriene din Cape Canaveral din Florida în această primăvară; Starliner ar fi avut doar o fereastră de două zile în luna mai pentru a se ridica și a ieși, și asta a fost prea strâns pentru confort.
OFT va avea loc după un test complet al sistemului de lansare-avort de Starliner. Acest „test avort” este programat să aibă loc cândva în această vară.
Reprezentanții companiei au declarat că Boeing își propune să zboare primul său zbor cu echipaj către ISS înainte de sfârșitul anului. Intr-adevar, Programul comercial-echipaj al NASA listează „sfârșitul anului 2019” ca dată țintă curentă.
SpaceX și-a propus să lanseze testul său de avort în zbor în luna iunie. Dacă asta ar fi decurs bine, o misiune demonstrativă cu echipaj către ISS, cunoscută sub numele de Demo-2, ar fi putut fi ridicată încă din iulie. Aceste date-țintă se vor schimba aproape sigur ca urmare a anomaliei de sâmbătă, dar este prea curând să se speculeze cât de mult.
"Nu există întârzieri, deoarece se pare că atât capsula, cât și standul de test au fost pierdute", a spus expertul în politică spațială John Logsdon, profesor emerit de științe politice și afaceri internaționale la Elliott School of International Affairs de la Universitatea George Washington din Washington, DC
"Dar cred că este prudent să așteptăm până obținem un pic mai multe informații înainte de a începe să vorbim dacă este vorba de săptămâni sau luni sau ani", a spus el pentru Space.com.
O parte din afacere
Logsdon a subliniat, de asemenea, că astfel de neplăceri nu sunt prea surprinzătoare; vin cu teritoriul dezvoltării unei noi nave spațiale echipate.
"Am mai fost pe acest drum înainte", a spus el. „Trebuie să le amintești oamenilor că am avut motoare care aruncau în timpul dezvoltării navetei și, în mod clar, am avut Foc Apollo 1."
(Acest incendiu, care a avut loc în timpul unui test de lansare-repetiție din 27 ianuarie 1967, este una dintre cele mai mari tragedii ale NASA. A revendicat viața astronauților Gus Grissom, Ed White și Roger Chaffee.)
Oficialii NASA au spus același punct, subliniind că evenimentul nefericit al zilei de sâmbătă oferă șansa de a face din echipajul Dragonului un vehicul mai bun și mai sigur.
"Acesta este motivul pentru care testăm", a declarat șeful NASA, Jim Bridenstine, într-o declarație. „Vom învăța, vom face ajustările necesare și vom merge mai departe în siguranță cu Programul nostru de echipaj comercial.”
Există și o altă lecție aici - una despre focul Apollo 1, pierderile navetei Provocator și Columbia și alte catastrofe de zbor spațial au perforat în noi.
„Este o dovadă că trimiterea oamenilor în spațiu este greu”, a spus Logsdon. "Cred că este important să respirați adânc, să evaluați ce s-a întâmplat de fapt și să remediați, pentru că trebuie să redobândim capacitatea de a lansa oameni."
- Foto Tour: În interiorul Hangerului navei spațiale CST-100 Starliner din Boeing
- Dragonul de echipaj al SpaceX arată la fel ca o marmelată prăjită după reintrarea înflăcărată
- În fotografii: O scenă în spatele scenei priviți spațiul navei Dragonului cu echipaj al SpaceX
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
