Cu fiecare fluturaș, nava spațială Cassini a NASA a dezvoltat cazul în care pe suprafața Titanului lunar al Saturnului există lacuri și mări de hidrocarburi lichide. Însă acum primim veștile uimitoare că planeta ar putea avea și oceane vaste de apă și amoniac sub suprafața sa.
Pe parcursul a 19 flybys-uri separate Cassini Titan, membrii echipei de știință a misiunii au stabilit cu atenție poziția a 50 de repere unice pe suprafața lunii. După fiecare zbor, au localizat din nou reperele și și-au marcat pozițiile.
Pe parcursul a aproape 2 ani de flybys, din octombrie 2005 până în mai 2007, caracteristicile suprafeței s-au mutat de la pozițiile inițiale cu până la 30 km (19 mile). Singurul mod în care suprafața s-ar putea deplasa așa este dacă crusta glaciară a lunii plutește deasupra unui ocean interior.
"Credem că aproximativ 62 de mile sub gheață și suprafața bogată în organice este un ocean intern de apă lichidă amestecat cu amoniac", a declarat Bryan Stiles de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA din Pasadena, Calif.
Deoarece Titan are o atmosferă incredibil de groasă, de 1,5 ori mai densă decât Pământul, este posibil ca vânturile puternice să balanseze luna înainte și în jurul axei sale. S-ar putea să se accelereze rotația la un moment dat și apoi să o încetinească din nou. Dar acest lucru ar fi posibil numai dacă există un ocean sub suprafața pe care întreaga crustă plutește deasupra.
"Combinația dintre un mediu bogat în organice și apă lichidă este foarte atrăgătoare pentru astrobiologi", a declarat Ralph Lorenz, autorul principal al lucrării și omul de știință radar Cassini de la Johns Hopkins Applied Physics Laboratory din Laurel, Md. ne va permite să înțelegem mai bine interiorul apos și, deoarece învârtirea crustei și a vânturilor din atmosferă sunt legate, s-ar putea să vedem variația sezonieră a spinului în următorii câțiva ani. ”
Cercetătorii vor avea încă o șansă să își testeze teoriile în scurt timp. Cassini urmează să facă un alt zbura Titan pe 25 martie, la o altitudine de numai 1.000 km (620 mile).
Cercetarea va fi publicată în numărul din 21 martie al revistei Ştiinţă.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
