În primăvara anului 2017, NASA și-a dezvăluit planurile pentru ceea ce va fi folosită racheta masivă Space Launch System (SLS): pentru a construi Deep Space Gateway, o stație spațială din orbita cis-lunară care va servi drept piatră de pas către explorarea sistemului solar. Până astăzi, se presupunea că acesta va fi un proiect NASA, agenția construind stația de-a lungul mai multor lansări ale SLS din 2021 până în 2026, livrând cele 4 module principale. Detaliile au fost totuși neplăcute, cu diversele componente în curs de dezvoltare cu diverși contractori.
Astăzi, însă, NASA și Agenția Spațială Rusă Roscosmos au anunțat că vor construi împreună Gateway-ul Deep Space împreună. Au semnat un acord în Australia la cel de-al 68-lea Congres Internațional Astronautic din Adelaide, Australia și au anunțat veștile lumii.
Ce va contribui cu Rusia? Potrivit TASS, oficialii ruși au spus că vor furniza unul până la trei module pentru stație, precum și mecanismul de andocare pe care îl va folosi nava spațială la apropierea stației. Rusia s-a oferit, de asemenea, să ducă o parte din piesele stației pe noua lor rachetă de ridicare super-grea. Nu au specificat racheta, dar asta sună ca racheta Angara, care este în curs de dezvoltare, și se așteaptă să își facă primele zboruri în următorii câțiva ani.
Gateway-ul Deep Space va servi drept destinație principală pentru eforturile de explorare a spațiului uman al NASA, odată finalizate SLS și Orion Crew Module. Prima lansare a SLS va transporta o capsulă Orion fără pilot în 2018, într-un zbor trans-lunar. Apoi, SLS va fi folosit pentru a blast Europa Clipper în sistemul Jovian. Strategia lor inițială a fost să lanseze ceva timp între 2021 și 2023, transportând modulul de autobuz electric cu energie solară până la stație, urmat de modulul Habitation în 2024, modulul logistic în 2025 și, în final, modulul Airlock în 2026.
În acest moment, NASA a solicitat propuneri de la diverși antreprenori aerospatiali pentru dezvoltarea modulului de putere și a sistemului de locuințe și nu au indicat că implicarea Rusiei ar avea vreun impact asupra construcției acestor module.
Cu rușii care își anunță implicarea, nu știm cu adevărat cum va avea impact asupra structurii stației sau a configurației modulelor sale. Acesta poate fi, de asemenea, un stimulent pentru alte agenții spațiale (cum ar fi recent anunțată agenția spațială australiană) să vină la bord.
Desigur, rușii au fost implicați în construcția Stației Spațiale Internaționale. Au furnizat modulul Zarya pentru propulsie și confidențialitate de navigație, apoi Zvezda pentru camerele de locuit, precum și modulele Pirs, Poisk și Rassvet. Aceștia au oferit, de asemenea, jumătate din sprijinul stației, inclusiv astronauții și au oferit singura modalitate de a duce oamenii la stație, pe rachetele lor Soyuz. Până de curând, Rusia amenința să-și tragă sprijinul Stației Spațiale Internaționale, înainte de a fi gata de pensionare. Dar la începutul acestui an, au fost de acord să sprijine ISS până în 2024, și chiar până în 2028, dacă este necesar. De asemenea, au continuat să lucreze la modulul lor de laborator multifuncțional (MLM), care a fost inițial planificat pentru lansare în 2007, și acum este de așteptat să fie atașat la stație ceva timp în 2018.
Înainte de a-și anunța implicarea cu Deep Space Gateway, Rusia a spus că probabil vor investi în dezvoltarea propriei stații spațiale orbitale odată ce misiunea ISS a fost terminată. Ei lucrează, de asemenea, la o misiune robotică lunară de orbiter și debarcare.
Acesta nu este singurul anunț care implică Deep Space Gateway. S-ar putea să obțină și o navigare solară. Inginerii de la Agenția Spațială canadiană au propus să atașeze o mică pânză solară la Gateway, care ar putea servi la reorientarea stației spațiale fără a avea nevoie de propulsor. Acesta ar avea o suprafață de aproximativ 50 de metri și ar economisi sute de kilograme de combustibil hidrozinic, care ar fi în mod normal utilizat pe durata de viață a Deep Space Gateway. Consultați raportările excelente ale Anatoly Zak despre această dezvoltare pentru Societatea Planetară.
Mai multe informații: TASS, Interfax
