Un nou craniu descoperit în urmă cu aproape un secol pe un țărm în apropiere de Pompei ar putea fi, cel mai bine, cel al naturalistului și conducătorului militar Pliniu cel Bătrân, arată noi cercetări.
Totuși, mandibula asociată cu acel craniu aparține cuiva altcineva.
Aceste descoperiri pot arunca în cele din urmă lumină asupra locului de odihnă al lui Pliniu, care a pierit în timp ce încerca să salveze oamenii de la erupția Muntelui Vezuviu în A.D. 79.
Misterul lui Pliniu
Chiar înainte de moartea sa, Pliniu - cunoscut și sub numele de Gaius Plinius Secundus, lider militar și autor al influentului tome „Istorie naturală” - a luptat împotriva piraților din Golful Napoli, potrivit Encyclopedia Britannica. Când a văzut un nor ciudat (ulterior s-a dovedit a fi rezultatul erupției masive a vulcanului), el a direcționat eroic flota imperială a Romei spre sud spre Pompei, unde au plănuit să-i salveze pe supraviețuitori.
Misiunea a fost ultima lui Pliniu. La sosirea în Pompeii, Pliniu a fost depășit de vaporii vulcanici și a murit pe țărmurile Stabiae, un vechi oraș roman de lângă vulcan. Trupul său, niciodată îngropat corect, a fost pierdut în veacuri.
Rapid înainte către începutul anilor 1900, când interesul față de ziua de acum a lui Pompei a crescut. La acel moment, un inginer pe nume Gennaro Matrone a găsit peste 70 de scheleturi antice în Stabiae. Unul dintre ei - un schelet purtând coliere și brățări aurii, precum și care ține o sabie decorată cu fildeș și cochilii - avea potențialul de a fi Pliniu, a spus Matrone, potrivit unei piese din 2017 a reporterului Haaretz Ariel David.
Ideea lui Matrone nu a fost însă luată în serios de academicieni. Frustrat, el a vândut bijuteriile și a refăcut oasele individului, păstrând doar craniul, o falcă și o sabie, a relatat Haaretz. Aceste rămășițe au ajuns în Italia la Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Muzeul Național Istoric de Artă pentru Sănătate), unde au stat până când cercetătorii au decis recent să arunce o a doua privire.
Este Pliniu?
Indiciile chimice și legate de vârstă găsite în rămășițe sugerează că craniul, dar nu și maxilarul, ar fi putut aparține lui Pliniu cel Bătrân.
În primul rând, grămezi de cenușă de pe craniu au indicat că a fost săpată dintr-un strat de cenușă Vesuvius - dovezi cheie că individul a murit în erupție, Luciano Fattore, un antropolog independent care a lucrat la acest proiect și care a studiat victimele lui Vesuviu în Herculaneum de mai bine de 20 de ani, a declarat Live Science într-un e-mail.
Cercetările asupra izotopilor din dinți au relevat faptul că individul și-a petrecut prima parte a copilăriei sale în nordul Italiei, inclusiv Como, unde Pliniu a crescut. Izotopii - variații ale elementelor chimice care au un număr diferit de neutroni decât în mod normal în nucleele lor - pot dezvălui unde oamenii și-au petrecut primii ani, deoarece elementele din apa potabilă ajung în smalțul dinților, a declarat Andrea Cionci, istoric de artă și jurnalist care a raportat cu privire la constatările pentru ziarul italian La Stampa.
Un alt test, însă, a avut rezultate mai puțin promițătoare. După ce s-au uitat la uzura dentară a dinților, cercetătorii au descoperit că persoana a murit între 30 și 40 de ani - prea tânără pentru a fi Pliniu cel Bătrân, care a murit la 56 de ani, a spus Cionci.
Suturile craniene (unde se reunesc oasele craniului), în schimb, au arătat că persoana era mai în vârstă. O parte a craniului a sugerat că persoana are între 33 și 58 de ani, în timp ce alta a arătat că are între 48 și 65 de ani. „Ambele intervale acoperă vârsta cunoscută la moartea lui Pliniu”, a spus Fattore.
Diferitele vârste ale maxilarului și ale craniului au ridicat un steag roșu. În cele din urmă, Fattore a anunțat că craniul și maxilarul ar putea aparține unor persoane diferite.
"Examinarea articulației temporomandibulare (articulațiile dintre mandibulă și craniu) a demonstrat că craniul și mandibula se referă la doi indivizi distinși", a spus Fattore. Apoi au confirmat acea interpretare analizând ADN-ul găsit în mitocondrii (celulele care produc energie) a craniului și a dinților, a adăugat Fattore.
Fattore a adăugat că haplotipul (un set de variații ADN care sunt moștenite împreună) a craniului se îndreaptă către strămoșii romani, în timp ce mandibula „este atribuită, printre altele, Africii de Nord”.
Poate, craniul a fost incomplet atunci când Matrone a găsit-o, așa că a „reasamblat craniul„ împrumutând ”o altă maxilară”, a spus Cionci.
A cui falcă este?
Având în vedere ADN-ul falcii, acesta ar fi putut aparține unei persoane cu moștenire neagră, care a murit și ea în erupție. Această idee este plauzibilă, "mai ales că o treime din marinarii romani erau africani", a spus Cionci. Cu toate acestea, având în vedere că analiza izotopică a scos la iveală această persoană crescută în Italia, „o ipoteză care să concilieze datele este că maxilarul poate aparține unei a doua generații Numidae”, a spus Cionci, adăugând că aceasta „este o simplă ghicire”.
În ceea ce privește proprietarul craniului, este posibil să fi aparținut lui Pliniu; a fost de la o persoană italo-romană de aproximativ 56 de ani și a fost înmormântat purtând bogății, a menționat Cionci.
Fattore, pe de altă parte, a spus că experții nu vor ști niciodată dacă rămășițele sunt cele ale lui Plini. „Singura șansă de a scădea incertitudinea ar fi reconstrucția liniei lui Pliny până astăzi și compararea genomului său cu cel al unui descendent clar”, a spus el.
Cercetarea, care a fost încă publicată într-un jurnal revizuit de la egal la egal, a fost prezentată pe 23 ianuarie la Academia de Sănătate Artă din Roma.
