(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Este posibil ca efectele de asteroizi să fi ajutat la crearea Marte un loc mai favorabil vieții - și nu doar prin furnizarea apei și a blocurilor de viață pe bază de carbon așa cum îl cunoaștem pe Planeta Roșie.
Rocile spațiale primite poate de asemenea a ajutat să semințeze Marte cu forme biologice de azot utilizabile cu mult timp în urmă, dacă atmosfera planetei era bogată în hidrogen (H2) în acel moment, arată un nou studiu.
În 2015, NASA Marte rover Curiositatea a descoperit nitrații (NO3) în rocile Gratului Craterului, orificiul de 154 kilometri (964 mile) din pământ pe care robotul cu șase roți îl explorează din 2012. Nitratul este o formă „fixă” de azot; formele de viață, cel puțin așa cum le cunoaștem pe Pământ, pot naviga azotul NO3 și îl pot încorpora în biomolecule precum aminoacizii. Acest lucru este în contrast cu azotul gazos "nefixat" (N2), care prezintă doi atomi de azot, inerte și relativ inaccesibile. (Această inaccesibilitate ajută la explicarea motivului pentru care fermierii își fertilizează câmpurile, chiar dacă aerul Pământului este aproape 80 la sută N2.)
Oamenii de știință nu sunt siguri de unde a venit nitratul Grat Crater - și de aici vine noul studiu.
O echipă de cercetători a simulat devreme Atmosfera marțiană prin umplerea baloanelor cu diferite amestecuri de hidrogen, azot și gaze de dioxid de carbon. Oamenii de știință au aruncat baloanele cu impulsuri de lumină infraroșie, pentru a imita undele de șoc create de asteroizi care aruncă în aerul Planetei Roșii și apoi au măsurat cât de mult s-a format nitrat.
"Marea surpriză a fost că randamentul de nitrați a crescut atunci când hidrogenul a fost inclus în experimentele șocate cu laser care simulează impactul asteroizilor", a declarat liderul studiului Rafael Navarro-González, al Institutului de Științe Nucleare al Universității Naționale Autonome din Mexic, a spus într-o declarație.
"Acest lucru a fost contraintuitiv, deoarece hidrogenul duce la un mediu deficitar de oxigen, în timp ce formarea nitratului necesită oxigen", a adăugat el. „Cu toate acestea, prezența hidrogenului a condus la o răcire mai rapidă a gazului încălzit prin șoc, prin care prinde oxidul nitric, precursorul nitratului, la temperaturi ridicate, unde randamentul său a fost mai mare."
Atmosfera actuală a lui Marte este la doar 1% mai groasă ca cea a Pământului. Dar aerul Planetei Roșii a fost mult mai gros cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă, iar Marte antice prezenta oceane și sisteme de lacuri și fluxuri de lungă durată.
Compoziția acestui lucru atmosferă îndelung pierdută nu este bine înțeles. Dar unele lucrări de modelare sugerează că H2 ar fi putut fi prezent în cantități substanțiale, contribuind la menținerea Planetei Roșii suficient de caldă pentru a susține toată acea apă lichidă.
"Având mai mult hidrogen ca gaz cu efect de seră în atmosferă este interesant atât pentru dragostea istoriei climatice a planetei Marte, cât și pentru locuință", a declarat coautorul studiului Jennifer Stern, geochimist planetar la Goddard Space Flight Center de la NASA din Greenbelt, Maryland. în aceeași afirmație.
"Dacă aveți o legătură între două lucruri care sunt bune pentru locuință - un climat potențial mai cald cu apă lichidă la suprafață și o creștere a producției de nitrați, care sunt necesare vieții - este foarte interesant", a adăugat ea. "Rezultatele acestui studiu sugerează că aceste două lucruri, care sunt importante pentru viață, se potrivesc și unul îmbunătățește prezența celuilalt."
Studiul a fost publicat în ianuarie în 2007 Journal of Geophysical Research: Planetele.
- Mars Myths & Misconceptions: Quiz
- Viața pe Marte: explorare și dovezi
- Fotografii Amazing Mars de Curiosity Rover de la NASA (Ultimele imagini)
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
