O furtună solară puternică în weekendul Zilei Muncii a adus luminile din nord mai departe de sud decât de obicei și s-ar putea să fi inclus ceva diferit decât aurora: un vizitator solar a numit-o STEVE.
Cercetătorii au descoperit STEVE, scurt pentru „Strong Thermal Emission Velocity Enhancement”, în 2016. Pentru ochiul ocazional, apare ca o dungă îngustă de roz sau de culoare malică pe cer. Pentru oamenii de știință, ceea ce face ciudat este faptul că lumina ei provine din întregul spectru, fără vârfurile, în special, lungimi de undă care caracterizează aurore obișnuite.
"Marele lucru este că putem spune clar acum, 'Nu este aurora obișnuită'", a declarat, într-un comunicat, cercetătorul Universității din Alaska Fairbanks, Don Hampton, care a analizat recent un eveniment STEVE din 2018. „Este un fenomen nou - este destul de interesant” ”
Drăguț în roz
În 2016, skywatchers și astronomi au observat și fotografiat formații roz ciudate care nu arătau ca niște lumini aurore obișnuite, potrivit NASA. Analizele ulterioare au arătat că culoarea nu a fost singura caracteristică neașteptată a acestor lumini.
Fenomenul nou s-a afundat mai la sud decât aurora obișnuită și a călătorit de-a lungul diferitelor linii magnetice deasupra Pământului. Oamenii de știință au raportat în revista Science Advances în acel an că arcul colorat de la STEVE este semnalul vizibil al unui flux de particule fierbinți, care se numește derivă a ionului subauroral.
Acum, Hampton și colegii săi au confirmat că STEVE este, într-adevăr, propriul său lucru. Raportând în jurnalul Geophysical Research Letters, oamenii de știință au spus că lungimile de undă ale lui STEVE diferă de cele ale aurorei obișnuite.
Luminile nordice apar atunci când particulele încărcate de la soare excită electronii în atmosfera Pământului. Drept urmare, acești electroni se mișcă mai întâi la o stare de energie mai mare, apoi se stabilesc la starea lor de energie inițială, mai mică. În timp ce fac acest lucru, fiecare eliberează un foton, o particulă de lumină. Culoarea luminii aurorale depinde de moleculele pe care particulele solare încărcate le lovesc. Dacă lovesc oxigen, rezultatul verde și galben, de exemplu, în timp ce azotul tinde să se înroșească și să fie violet.
Cu toate acestea, STEVE constă în lumină din întregul spectru electromagnetic, cu un ușor impuls în gama roșie, care explică culoarea nuanțată a fenomenului. Noile descoperiri confirmă faptul că particulele care produc STEVE sunt destul de prăjite.
"Când porniți aragazul electric, acele bobine se înroșesc, nu? Dacă te uiți la el cu un spectrograf, vei vedea emisiile în bandă largă", a spus Hampton în declarație. În mod similar, gama largă de valuri de undă a STEVE indică căldură. „Deci, este vorba de un fel de emisii de atmosferă foarte caldă”.
Misterul are impact
Cercetătorii și-au făcut măsurătorile folosind un nou echipament legat de pământ numit spectrograf de tranziție a regiunii de tranziție (TREx), care măsoară lungimile de undă ușoare. Folosind acest instrument, anchetatorii au surprins o vedere a STEVE pe 10 aprilie 2018, lângă Lacul Lucky, Saskatchewan. Așa cum s-a întâmplat de multe ori, STEVE a fost însoțită de un fenomen „gard de pictură” verde, care constă în benzi de lumină verticale, verzi, care traversează obișnuitele benzi roz ale STEVE. Analizând lungimile de undă, cercetătorii au confirmat că „gardul de pichet” este o variație pe aurora obișnuită.
Următorul pas, a spus Hampton, este să ne dăm seama cum sau dacă STEVE afectează umanitatea - pe lângă faptul că ne oferă un spectacol frumos. Furtunile solare care provoacă aurora pot de asemenea perturba comunicațiile prin satelit și nu este încă clar dacă STEVE face același lucru sau dacă impactul său diferă.
"Ca un fenomen nou, vrem să înțelegem nu doar de ce și cum este creată, ci și cum afectează infrastructura noastră", a spus Hampton.
