O nouă imagine superbă din efortul echipei de etichete a telescoapelor Herschel și Spitzer Space arată un curcubeu de culori din nebuloasa Orion. Culorile diferite reflectă diferitele lungimi de undă ale luminii infraroșii surprinse de cele două observatorii spațiale și, combinând observațiile lor, astronomii pot obține o imagine mai completă a formării stelelor. Și, de fapt, astronomii au observat stele tinere din nebuloasa Orion schimbându-se chiar înaintea ochilor, pe o perioadă de doar câteva săptămâni!
Astronomii cu Herschel au cartografiat această regiune a cerului o dată pe săptămână timp de șase săptămâni la sfârșitul iernii și primăvara anului 2011. Observați colierul de stele înfipt în mijlocul imaginii? În doar o scurtă perioadă de timp, a avut loc o schimbare evidentă a stelelor, deoarece acestea păreau să se încălzească rapid și să se răcească. Astronomii s-au întrebat dacă stelele s-au maturizat de la a fi embrioni stelari, ajungând spre a deveni stele cu drepturi depline.
Pentru a monitoriza activitatea în protostaruri, aparatul de fotografiat și spectrometrul de fotodetector al lui Herschel priveau lungimi de undă infraroșii lungi, urmărind particule reci de praf, în timp ce Spitzer aruncă o privire asupra prafului mai cald care emite lungimi de undă infraroșii mai scurte. În aceste date, astronomii au observat că mai multe dintre stelele tinere au variat în luminozitatea lor cu mai mult de 20 la sută în doar câteva săptămâni.
Întrucât această sclipire provine din materialul rece care emite lumină infraroșie, materialul trebuie să fie departe de centrul fierbinte al stelei tinere, probabil în discul exterior sau în plica gază înconjurătoare. La această distanță, materialul ar trebui să dureze ani sau secole pentru a se orienta spre spirală în creștere, mai degrabă decât de câteva săptămâni.
Astronomii au spus că câteva scenarii ar putea reprezenta acest interval scurt. O posibilitate este ca filamentele pline de gaz de pâlnie de la exterior la regiunile centrale ale stelei, încălzindu-se temporar obiectul în timp ce aglomerațiile se lovesc de discul său interior. Sau, s-ar putea ca materialul să se acumuleze ocazional la marginea interioară a discului și să arunce o umbră pe discul exterior.
„Sensibilitatea rafinată a lui Herschel deschide noi posibilități astronomilor de a studia formarea stelelor și suntem foarte încântați că am asistat la o variabilitate pe termen scurt în protostarii Orion”, a declarat Nicolas Billot, astronom la Institutul de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) din Grenada, Spania care pregătește o lucrare cu privire la concluzii împreună cu colegii săi. „Urmărirea observațiilor cu Herschel ne va ajuta să identificăm procesele fizice responsabile de variabilitate.”
Sursa: NASA
