The rover Spirit a rămas blocat în pământul marțian, nicăieri, dar asta nu înseamnă că nu a fost ocupată sau nu a făcut noi descoperiri. „Prin serendipitate, Troia (regiunea în care Spiritul este blocat) este unul dintre cele mai interesante locuri în care a fost Spiritul”, a declarat Ray Arvidson, investigatorul principal adjunct pentru încărcăturile științifice ale celor doi rovers Marte. „Suntem capabili să studiem fiecare strat, fiecare culoare diferită a solurilor interesante expuse de roți.”
În timp ce echipa de rover rămâne optimistă cu privire la înfrângerea spiritului, ei au recunoscut și posibilitatea ca roverul să nu poată părăsi Troia. Însă inginerii de la JPL trag toate opririle și vor efectua teste la Mars Yard cu roverul de inginerie. (Mai multe despre asta mai jos.)
Dar Spirit beneficiază, de asemenea, de o putere crescută de la evenimentele eoliene din aprilie și mai, care au aruncat cea mai mare parte a prafului acumulat pe panourile solare ale roverului. "Cantitatea excepțională de putere disponibilă de la curățarea tablelor solare Spirit de către vânt permite utilizarea completă a tuturor instrumentelor științifice ale rover-ului", a declarat Richard Moddis din echipa Johnson. „Dacă roverul tău se va împiedica, este plăcut să fie într-o locație atât de interesantă din punct de vedere științific.”
În timp ce inginerii lucrează la un plan pentru extragerea spiritului din situația ei, oamenii de știință au studiat imaginile și datele pe care roverul le-a trimis înapoi. Una dintre roțile roverului s-a tras în șantier, expunând materiale nisipoase colorate și o faleză în miniatură de nisipuri cimentate. Un anumit material deranjat a căzut în jos, dovezi ale slăbiciunii care vor fi o provocare pentru scoaterea spiritului. Însă la marginea plasturei tulburate, solul este suficient de coeziv pentru a-și menține forma de secțiune abruptă.
Spirit a folosit instrumente pe brațul său robotizat pentru a examina solul nisipiu, galben, alb și roșu închis la Troia. Imaginile cu culori întinse de la camera panoramică arată cele mai bune nuanțe.
„Straturile au nisip bazaltic, nisip bogat în sulfați și zone cu adăugare de materiale bogate în silice, eventual sortate după vânt și cimentate prin acțiunea unor pelicule subțiri de apă. Ne aflăm încă într-un stadiu al mai multor ipoteze de lucru ”, a spus Arvidson. „Aceasta poate fi o dovadă a unor procese mult mai recente decât formarea Home Plate… sau Home Plate este dezbrăcată încet înapoi de vânt și am întâmplat să agităm un depozit din miliarde de ani în urmă înainte ca vântul să ajungă la el?”
Apa pare să fi jucat un rol în diferitele culori văzute în locație și, probabil, diferențele de nuanțe la Troia observate de camera panoramică pot proveni din diferențe în stările de hidratare ale sulfaților de fier.
Între timp, înapoi pe Pământ, echipa rover a dezvoltat un amestec de sol în scopuri de testare care are proprietăți fizice similare cu cele ale solului sub Spirit at Troy. Această rețetă de sol combină pământul diatomac, argila pudră și nisipul de joacă. Un echipaj modelează câteva tone din acest amestec în această săptămână în contururile care se potrivesc cu Troia. Roverul de testare va fi comandat prin diferite combinații de manevre în următoarele săptămâni pentru a valida cea mai sigură cale de a merge pe Marte.
Roata față dreaptă a lui Spirit este imobilă de mai bine de trei ani, mărind provocarea. Testele de diagnosticare efectuate pe Spirit la începutul lunii iunie au oferit încurajare ca roata din mijlocul stâng să rămână utilizabilă, în ciuda unei stanje anterioare.
„Odată cu situația îmbunătățită a puterii, avem timp să explorăm toate posibilitățile de a scoate spiritul”, a spus John Callas, managerul de proiect al Spirit și Oportunitate, al JPL. „Suntem optimiști. Ultima dată când Spirit și-a învârtit rotile, tot făcea progrese. Testarea la sol ne va ajuta să evităm să facem lucruri care ar putea înrăutăți situația Spiritului. "
Sursa: JPL
