Anul viitor, Agenția Spațială Europeană (ESA) va trimite ExoMars 2020 misiune pe Planeta Roșie. Această misiune constă dintr-un rover construit ESA (Rosalind Franklin) și o platformă științifică de suprafață condusă de Rusia (Kazachok) care va studia mediul marțian pentru a-i caracteriza suprafața, atmosfera și pentru a determina dacă viața ar fi existat sau nu pe lume.
Pentru a pregăti această misiune, inginerii pun pe rover și aterizează prin pasul lor. Aceasta include dezvoltarea continuă a sistemului de parașută a misiunii, care este în prezent în depanare după un test de implementare eșuat la începutul acestei luni. Aceste eforturi se desfășoară pe site-ul de testare al Corporației Spațiale Suedeze din Esrange și implică cea mai mare parașută folosită vreodată de o misiune pe Marte.
Odată ce roverul și lander-ul vor fi gata, vor fi plasați în interiorul unui modul de coborâre care va fi transportat pe Marte de către un modul de transport (care va fi lansat de la Baikonur în vârful unei rachete rusești de proton rusesc). Odată ce intră în atmosfera lui Marte, modulul de coborâre se va baza pe două parașute (fiecare dintre ele având propriul dispozitiv de extragere a pilotului) pentru a încetini până la punctul în care motoarele de frânare se pot acționa.
Această întreagă secvență durează doar șase minute și este absolut necesară pentru ca misiunea să facă o aterizare moale. Pentru a vă asigura că totul este în regulă, pe site-ul Esrange al SSC au fost efectuate mai multe teste de parașută. Prima a avut loc anul trecut și a demonstrat cu succes desfășurarea și inflația parașutei principale a modulului de coborâre de 35 de metri (115 metri) de la o altitudine de 1,2 km (0,75 mi).
În luna mai, toate cele patru parașute au fost supuse unui test de desfășurare de la o altitudine de 29 km (18 mi), unde au fost aruncate dintr-un balon de heliu stratosferic. În timp ce mecanismele de desfășurare au activat corect și secvența generală a fost finalizată, ambele parasole principale au suferit pagube. S-au efectuat inspecții și s-au făcut adaptări la proiectarea parașutelor și pungilor.
Ceea ce a urmat a fost un alt test de mare altitudine care a implicat doar parașuta mai mare de 35 m, care a avut loc în urmă cu câteva săptămâni (luni, 5 august). Încă o dată, în timp ce o evaluare preliminară a arătat că etapele inițiale au fost finalizate cu succes, baldachinul a fost deteriorat în mod similar înaintea inflației - forțând modulul de testare să coboare sub tracțiunea chutei pilot singur.
După cum a comentat Francois Spoto, liderul echipei din misiunea ExoMars a ESA:
„Este dezamăgitor faptul că adaptările de proiectare de precauție introduse în urma anomaliilor din ultimul test nu ne-au ajutat să trecem cu succes cel de-al doilea test, dar ca întotdeauna rămânem concentrați și lucrăm pentru a înțelege și corecta defectele pentru a fi lansate anul viitor. “
În prezent, echipele de misiune evaluează tot hardware-ul, videoclipurile și telemetrele înregistrate în speranța de a găsi cauza principală a anomaliei. Analiza datelor efectuate de echipă va informa modificările și adaptările ulterioare care ar putea fi necesare pentru ca sistemul de parașute să funcționeze înainte de următoarele teste.
Cu excepția problemelor grave, acest test este probabil să aibă loc înainte de sfârșitul anului, în timp ce următoarea încercare de calificare a celei de-a doua parașute principale este prevăzută pentru începutul anului 2020. Între timp, echipele au în vedere crearea de modele suplimentare de testare și realizarea terenului simulări bazate care vor recrea dinamica testelor de cădere la mare altitudine.
Acest lucru va ajuta la eliminarea oricărui bug înainte de testele reale, pentru care oportunitățile sunt destul de rare. În plus, specialiștii de la NASA și ESA se vor convoca luna viitoare pentru a împărtăși informații și a aborda problemele misiunii. După cum a explicat Spoto:
„Ajunge pe Marte și, în special, aterizarea pe Marte este foarte dificil. Ne-am angajat să zburăm un sistem care ne va livra în siguranță sarcina utilă pe suprafața planetei Marte, pentru a-și duce misiunea științifică unică. "
Atât roverul, cât și lander-ul sunt aproape de finalizare, acesta din urmă urmând să înceapă în curând campania de testare a mediului la Airbus Toulouse, la Cannes, Franța. În mod similar, modulul transportatorului de zbor - care constă din modulul de coborâre și platforma de aterizare - va începe runda finală de testare la Thales Alenia Space din Cannes, Franța.
Cu excepția oricăror întârzieri, voia roverului și navele spațiale vor fi integrate la începutul anului viitor. În prezent, misiunea este programată să se lanseze pe fereastra care se desfășoară în perioada 25 iulie și 13 august 2020. După ce ajung pe Marte, Rosalind Franklin rover și Kazachok lander se va alătura unui cor de misiuni robotizate care caută indicii în trecutul lui Marte.
