Un melc de mare care locuiește în apropierea orificiilor de aerisire hidrotermale la mii de metri sub suprafața oceanului are o soluție unică pentru navigarea unei astfel de locuințe volatile: își construiește o cochilie blindată din fier.
Dar, în timp ce rândurile suprapuse ale cântarului melcului se pot asemăna cu un Tron de fier în miniatură, ele nu pot proteja moluștele de amenințarea imensă de dispariție de la oamenii care minează litoralul unde locuiesc.
Melcul scalpos (Chrysomallon squamiferum), cunoscut și sub denumirea de pangolinul marin pentru plăcile sale dure, este cunoscut că nu locuiește decât trei locații în apropierea gurilor de evacuare hidrotermale din Oceanul Indian. Studiile anterioare au sugerat că armura metalică a melcilor oferă apărare împotriva prădătorilor și melcilor rivali din apropierea acestor orificii de aerisire, care aruncă o apă caldă, bogată în minerale.
Pe 18 iulie, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) a catalogat pangolinul marin drept pe cale de dispariție. Fiind prima specie animală care a primit acest statut datorită exploatării în adâncime, a fost o completare „notabilă” în listă, au declarat reprezentanții UICN într-un comunicat.
Melcii cu picioare solide, descoperite pentru prima dată în 2003, locuiesc într-o zonă aproximativ de dimensiunea a două terenuri de fotbal americane și trăiesc la adâncimi de până la 9.500 de metri (2.900 metri), au scris recent oamenii de știință într-o scrisoare, publicată online pe 22 iulie în jurnal. Ecologia și evoluția naturii.
Învelișul molușei este format din trei straturi: un strat interior calcificat, un strat mijlociu organic și un strat exterior fortificat cu sulfuri de fier, MIT News a raportat anterior. Melcii au, de asemenea, inimi enorme, în parte pentru a satisface nevoile de oxigen ale bacteriilor simbiotice care trăiesc în corpul lor și le asigură cea mai mare parte a nutriției, potrivit Muzeului Național al Țării Galilor.
Se știe puțin despre obiceiurile și biologia acestor melci. Cu toate acestea, doar pentru că au evoluat pentru a supraviețui într-un mediu hidrotermic volatil nu înseamnă că melcii ar putea afecta întreruperile severe cauzate de exploatarea fundului marin, au scris cercetătorii în scrisoare.
În prezent, nu există acțiuni de conservare în niciunul dintre câmpurile de evacuare în care se găsesc melcii. Ba mai mult, două dintre cele trei locații pe care locuiesc melcii sunt deja șterse oficial pentru începerea activității miniere și nu este sigur dacă melcii s-ar putea muta în noi habitate, potrivit scrisorii.
„O abordare„ așteptați și vedeți ”- presupunând că toată incertitudinea va fi rezolvată prin date viitoare - ignoră realitatea că tulburările antropice se accelerează mai repede decât descoperirea științifică”, au scris cercetătorii.
