Consensul științific copleșitor prevede că emisiile umane de dioxid de carbon vor încălzi planeta în deceniile și secolele următoare. Reducerea emisiilor de dioxid de carbon este cheia, dar ce se întâmplă dacă este deja prea târziu, iar punctul de atenuare a temperaturii a fost deja atins? Dr. Roger Angel de la Universitatea din Arizona ia o pagină din cartea lui C. Mongomery Burns și sugerează o umbrelă gigantică plasată în spațiul de deasupra Pământului ne-ar putea ajuta să ne menținem răcoriți.
Oamenii pompează munți de dioxid de carbon în atmosferă, din mașinile noastre, centralele electrice și producția. Dioxidul de carbon acționează ca un gaz cu efect de seră, capcând căldura în atmosferă și încălzind planeta la nivel global. Consecințele economice ale creșterii nivelului mării, extinderii deșerturilor și eșecului culturilor ar putea fi măsurate în miliarde de dolari.
Cu pierderi potențiale mari, există stimulente pentru a găsi soluții mari.
În loc să încercați să reduceți gazele cu efect de seră, ce se întâmplă dacă ați putea bloca lumina de la Soare? Dr. Roger Angel de la Universitatea din Arizona a calculat că o umbră solară de 2000 km (1.250 mile) ar împiedica suficient radiații de a ajunge pe Pământ pentru a reduce efectele de încălzire ale emisiilor de dioxid de carbon înapoi la niveluri industriale.
Cel mai bun loc pentru a construi această structură ar fi în punctul Lagrange Pământ-Soare L1 - un loc stabil în spațiu în care gravitația de pe Pământ și Soare se anulează reciproc. Navele spațiale amplasate în acest moment necesită foarte puțin combustibil pentru a-și menține poziția.
În loc de o singură umbră mare, Dr. Angel își propune să construiască o flotă de nave spațiale libere care să semene cu ceva de păianjen. Fiecare mini-umbră ar avea aproximativ 200 de metri și ar fi acoperită cu un strat subțire de sticlă care absoarbe radiații solare. Pentru a le împiedica să se abată de la punctul L1, fiecare umbră ar fi echipată cu 6 pânze solare sterile care ar folosi lumina de la Soare pentru a menține poziția.
O întreprindere uimitor de enormă ar putea fi aceasta, dr. Angel consideră că ar putea exista două moduri de a construi flota de nuanțe. Ar putea fi fabricate aici pe Pământ, și apoi lansate în masă pe orbită de rachete. Instalațiile de fabricație ar putea fi, de asemenea, înființate pe Lună, unde există cantități suficiente de toate materiile prime necesare și multă energie liberă de la Soare. Cu o gravitate mai mică, ar fi nevoie de mai puțină energie pentru a pune nuanțele în poziție dacă ar fi lansate de pe Lună.
În ansamblu, ar fi o întreprindere de mare importanță, care ar necesita tehnologie de lansare și fabricare bazată pe spațiu ani-lumină, dincolo de orice am făcut până în prezent. Ar fi implementate costurile de trilioane de dolari, iar pericolele de a interfera cu climatul global ar putea fi catastrofale. Dar atunci, se pare că deja am interferit cu climatul global.
Propunerea Dr. Angel a fost una dintre cele 11 propuneri care au primit premii de faza 1 de la Institutul NASA pentru Conceptele Avansate (NIAC). Agenția și-a anunțat astăzi premiile pentru cele șase luni începând cu septembrie 2006. NIAC a fost creată în 1998 pentru a solicita idei care împing limitele științei și explorării spațiale.
