Cercetătorii consideră că este posibil să fi descoperit în apropiere o a doua structură, fără legătură, cu un crater cu impact masiv, adânc sub stratul de gheață din Groenlanda.
Noul crater de impact suspectat are o lățime de aproximativ 36 km și, la fel ca prima structură, nu a fost încă identificat definitiv ca un crater de impact. Există mai multe caracteristici în formă de crater pe Pământ decât sunt craterele reale formate de meteoriti care trântesc pe planetă.
„Am început să mă întreb:„ Este aceasta un alt crater de impact? Datele de bază susțin această idee? "" Autor principal Joe MacGregor, glaciolog la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md., A declarat într-o declarație. "Ajutarea identificării unui crater cu impact mare sub gheață era deja foarte interesant, dar acum părea că ar putea exista două dintre ele. "[În imagini: Craterul uriaș de sub Groenlanda explicat]
MacGregor a fost implicat și în identificarea unui crater cu impact ușor mai mic, denumit Hiawatha, care a fost anunțat în noiembrie. Pe lângă forma sa izbitor de circulară și caracteristicile de înălțime ale unei jante și a unei movile centrale pe care oamenii de știință o așteaptă într-un crater de impact, descoperirea de la Hiawatha are și minerale sportive care par a fi fost șocate brusc de un eveniment dramatic precum un impact de meteorit.
Noul candidat nu are o amprentă minerală similară și se crede că provine dintr-un meteor bazat doar pe datele de înălțime adunate de 11 programe diferite de teledetecție. Aceste date arată o lovitură izbitoare pe suprafața Pământului la aproximativ 114 mile (183 km) sud-est de locația primei structuri. A doua structură este mai puțin circulară decât Hiawatha, dar oamenii de știință cred că observă aceeași margine distinctivă și vârfuri interioare.
În ciuda apropierii celor două trăsături, oamenii de știință consideră că, chiar dacă ambele au fost formate de meteoriți care lovesc Pământul, au fost probabil create separat. Echipa consideră că noua structură descoperită s-a format cu mai mult de 79.000 de ani în urmă, înainte ca oricare dintre gheața existentă deasupra acesteia să fie în loc.
Acest lucru lasă o gamă largă de vârste potențiale, astfel încât echipa a adăugat o a doua tehnică pentru a încerca să-și estimeze vârsta. Modelând cum ar fi putut arăta un astfel de crater de impact atunci când s-a format prima dată, oamenii de știință au putut să calculeze câte mii de ani de eroziune a gheții ar fi fost necesare pentru a crea forma actuală. Acest proces a sugerat că structura s-a format pentru prima dată între 100.000 și 100 de milioane de ani în urmă.
Această gamă pare a fi mai veche decât structura Hiawatha, care a fost datată inițial între 3 milioane și 12.000 de ani în urmă; cercetătorii din cadrul acelui proiect suspectau că presupusul crater se afla pe partea mai tânără a acelei game.
Ambele cratere cu impact potențial trebuie verificate ca atare, înainte ca oamenii de știință să spună orice despre istoria meteoritelor care trântesc pe Pământ. Însă echipa continuă să se dezvăluie în noutatea studierii acestor structuri masive ascunse adânc sub gheață - în acest caz, în valoare de peste 2 km.
"Am examinat Pământul în mai multe moduri diferite, de pe uscat, aer și spațiu - este interesant că descoperiri ca acestea sunt încă posibile", a spus MacGregor.
Cercetarea este descrisă într-o lucrare publicată astăzi (11 februarie) în revista Geophysical Research Letters.
