Credit de imagine: ESA
Observatorul integrat de raze gamma al Agenției Spațiale Europene a produs o nouă hartă a Căii Lactee din spectrul de raze gamma. Dar întrebarea este: ce produce tot acest aluminiu? Unii astronomi cred că acestea ar putea fi create de obiecte specifice din Calea Lactee, cum ar fi stelele Gigantului Roșu sau stelele albastre fierbinți. O altă posibilitate este ca acesta să fie produs ca parte a exploziilor de supernove. Integralul va ajuta să ajungă în fundul acestui mister.
Observatorul Integral de raze gamma al ESA înregistrează progrese excelente, mapând Galaxia la lungimile de undă ale razei gamma.
Acum este pregătit să le oferim astronomilor lor imaginea cea mai adevărată încă despre modificările recente ale compoziției chimice a Calea Lactee. În același timp, a confirmat un mister „antimaterie” în centrul Galaxiei.
De la formarea sa dintr-un nor de hidrogen și gaz de heliu, în urmă cu aproximativ 12 000 de milioane de ani, Calea Lactee s-a îmbogățit treptat cu elemente chimice mai grele. Acest lucru a permis planetelor și, într-adevăr, viața pe Pământ să se formeze.
Astăzi, unul dintre aceste elemente mai grele - aluminiu radioactiv - este răspândit în toată Galaxia și, pe măsură ce se descompune în magneziu, emite raze gamma cu o lungime de undă cunoscută sub denumirea de „linia keV din 1809." Integral a cartografiat această emisie cu scopul de a înțelegând exact ce produce tot acest aluminiu.
În special, Integral se uită la „punctele fierbinți” din aluminiu care punctează galaxia pentru a determina dacă acestea sunt cauzate de obiecte cerești individuale sau alinierea șansă a multor obiecte.
Astronomii consideră că cele mai probabile surse de aluminiu sunt supernovele (explozând stele cu masă mare) și, deoarece timpul de descompunere al aluminiului este de aproximativ un milion de ani, harta Integral arată câte stele au murit în istoria cerească recentă. Alte surse posibile de aluminiu includ stele „uriaș roșu” sau stele albastre fierbinți care dau elementul în mod natural.
Pentru a decide între aceste opțiuni, Integral este, de asemenea, maparea fierului radioactiv, care este produs doar în supernove. Teoriile sugerează că, în timpul unei explozii de supernova, aluminiu și fier ar trebui să fie produse împreună în aceeași regiune a stelei care explodează. Astfel, dacă distribuția fierului coincide cu cea a aluminiului, se va dovedi că majoritatea covârșitoare a aluminiului provine într-adevăr din supernove.
Aceste măsurători sunt dificile și nu au fost posibile până în prezent, deoarece semnătura cu raze gamma a fierului radioactiv este de aproximativ șase ori mai slabă decât cea a aluminiului. Cu toate acestea, întrucât puternicul observator integrat al ESA acumulează mai multe date în cursul anului următor, va fi în sfârșit posibil să se dezvăluie semnătura fierului radioactiv. Acest test le va spune astronomilor dacă teoriile lor despre modul în care se formează elementele sunt corecte.
În plus față de aceste hărți, Integral se uită profund și în centrul Galaxiei, pentru a realiza cea mai detaliată hartă de „antimaterie” acolo.
Antimateria este ca o imagine în oglindă a materiei normale și este produsă în timpul proceselor atomice extrem de energice: de exemplu, descompunerea radioactivă a aluminiului. Semnătura sa este cunoscută sub denumirea de „linia 511 keV”. Chiar dacă observațiile Integral nu sunt încă complete, acestea arată că există prea multă antimaterie în centrul Galaxiei care provine numai de la descompunerea aluminiului. De asemenea, acestea arată clar că trebuie să existe multe surse de antimaterie, deoarece nu este concentrat în jurul unui singur punct.
Există multe surse posibile pentru această antimaterie. La fel ca supernovele, stelele roșii vechi și stelele albastre fierbinți, există jeturi de la stele neutronice și găuri negre, rafale stelare, explozii de raze gamma și interacțiune între razele cosmice și norii de gaz praf din spațiul interstelar.
Chris Winkler, om de știință al proiectului Integral, spune: „Am colectat date excelente în primele luni de activitate, dar putem și vom face mult mai multe în anul următor. Precizia și sensibilitatea integralei au depășit deja așteptările noastre și, în lunile următoare, am putea primi răspunsuri la unele dintre cele mai interesante întrebări ale astronomiei. ”
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
