Dintr-un comunicat de presă al NASA:
Swift, Telescopul Spațial Hubble și Observatorul de raze X al NASA s-au alăturat pentru a studia una dintre cele mai nedumerite explozii cosmice încă observate. Mai mult de o săptămână mai târziu, radiațiile cu energie mare continuă să lumineze și să se estompeze din locația sa.
Astronomii spun că nu au mai văzut nimic strălucitor, de lungă durată și variabil. De obicei, exploziile cu raze gamma marchează distrugerea unei stele masive, dar emisia în flăcări din aceste evenimente nu durează mai mult de câteva ore.
Deși cercetările sunt în desfășurare, astronomii spun că explozia neobișnuită a apărut probabil atunci când o stea a rătăcit prea aproape de gaura sa neagră centrală a galaxiei sale. Forțele de maree intense sfâșie steaua, iar gazul înfiorător continuă să curgă spre gaură. Conform acestui model, gaura neagră care se învârte formează un jet de ieșire de-a lungul axei sale de rotație. Se observă o explozie puternică de raze X și gamma dacă acest jet este îndreptat în direcția noastră.
Pe 28 martie, Telescopul de alertă Burst al lui Swift a descoperit sursa din constelația Draco când a izbucnit cu prima dintr-o serie de explozii puternice cu raze X. Satelitul a determinat o poziție pentru explozie, catalogată acum ca explozie cu raze gamma (GRB) 110328A, și a informat astronomii din întreaga lume.
În timp ce zeci de telescoape se îndreptau pentru a studia locul, astronomii au observat rapid că o galaxie mică și îndepărtată apărea foarte aproape de poziția Swift. O imagine profundă realizată de Hubble pe 4 aprilie identifică sursa exploziei din centrul acestei galaxii, care se află la 3,8 miliarde de ani lumină.
În aceeași zi, astronomii au folosit Observatorul de raze X Chandra al NASA pentru a face o expunere lungă de patru ore a sursei nedumerite. Imaginea, care localizează obiectul de 10 ori mai precis decât poate Swift, arată că se află în centrul galaxiei Hubble imaginate.
„Știm despre obiecte din propria noastră galaxie care pot produce explozii repetate, dar sunt de la mii la milioane de ori mai puțin puternice decât exploziile pe care le vedem acum. Acest lucru este cu adevărat extraordinar, a spus Andrew Fruchter la Space Telescope Science Institute din Baltimore.
„Am așteptat cu nerăbdare observația Hubble”, a spus Neil Gehrels, omul de știință principal pentru Swift la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md. „Faptul că explozia s-a produs în centrul unei galaxii ne spune că este cel mai probabil asociate cu o gaură neagră masivă. Acest lucru rezolvă o întrebare cheie despre evenimentul misterios. ”
Majoritatea galaxiilor, inclusiv ale noastre, conțin găuri negre centrale, cu milioane de ori masa soarelui; cei din cele mai mari galaxii pot fi de o mie de ori mai mari. Steaua perturbată a cedat probabil unei găuri negre mai puțin masive decât Calea Lactee, care are o masă de patru milioane de ori mai mare decât cea a soarelui nostru
Astronomii au detectat anterior stele perturbate de găurile negre supermasive, dar niciuna nu a arătat luminozitatea și variabilitatea razelor X văzută în GRB 110328A. Sursa a evadat în mod repetat. De la 3 aprilie, de exemplu, s-a luminat de mai mult de cinci ori.
Oamenii de știință cred că razele X pot proveni din materia care se apropie de viteza luminii într-un jet de particule care se formează pe măsură ce gazul stelei cade spre gaura neagră.
„Cea mai bună explicație în acest moment este că se întâmplă să analizăm butonul acestui jet”, a spus Andrew Levan la Universitatea din Warwick din Regatul Unit, care a condus observațiile Chandra. „Când privim drept în jos aceste jeturi, o intensitate a luminozității ne permite să vedem detalii pe care altfel le-am putea lipsi.”
Această creștere a luminozității, care se numește fascicul relativist, apare atunci când materia care se apropie de viteza luminii este privită aproape din cap.
Astronomii planifică observații Hubble suplimentare pentru a vedea dacă miezul galaxiei își schimbă luminozitatea.
