Imagine în infraroșu a clusterului globular 47 Tucanae (NGC 104) capturat de telescopul VISTA ESO.
"Dumnezeule, este plin de stele!" spuse Dave Bowman în film 2010 în timp ce intra în monolit și se putea imagina că priveliștea care taie răsuflarea din fața lui arăta ceva de genul acesta.
Cu excepția faptului că nu este ficțiune științifică, este realitatea - aceasta este o imagine a unui grup global 47 Tucanae, luat de telescopul VISTA al Observatorului European al Observatorului Paranal din Chile. Dezvăluie într-un detaliu uimitor o colecție strălucitoare de milioane de stele, care orbitează galaxia noastră Calea Lactee la o distanță de 15.000 de ani-lumină.
Imaginea completă poate fi văzută mai jos.
47 Tucanae (cunoscut și sub denumirea de NGC 104) este situat în constelația de sud a Tucana. Este suficient de strălucitor pentru a fi văzut fără un telescop și, deși este foarte departe pentru un obiect cu ochi goi, acoperă o zonă de dimensiunea lunii pline.
În realitate, clusterul are 124 de ani-lumină.
Cu toate că grupurile globulare precum 47 Tucanae sunt pline de stele - multe dintre ele sunt foarte vechi, chiar și pe măsură ce stelele merg - ele lipsesc vizibil de nori de gaz și praf. S-a crezut că tot materialul gazos s-a condensat de mult timp pentru a forma stele, sau altfel a fost suflat de radiații și izbucniri ale locuitorilor exotici ai grupului.
În inima celor 47 de Tucanae se găsesc numeroase obiecte curioase, precum surse puternice de raze X, pulsars care se învârtesc rapid, stele „vampiri” care se hrănesc cu vecinii lor și străinele strălucitoare albastre - stele vechi care reușesc cumva să rămână arate tinere. (Ați putea spune că un cluster globular este versiunea cosmică a unui reality show trashy în Beverly Hills.)
Giganții roșii pot fi văzuți în jurul părții centrale a clusterului, stele vechi balonate care rămân fără combustibil, straturile lor exterioare extinzându-se.
Stelele de fundal din imagine fac parte din Micul Magellanic Cloud, care se afla la distanță în spatele 47 de Tucanae când a fost făcută această imagine.
VISTA este cel mai mare telescop din lume dedicat mapării cerului în lungimi de undă aproape în infraroșu. Situată la Observatorul Paranal al ESO din Chile, VISTA dezvăluie noi vederi ale cerului sudic. Citiți mai multe despre sondajul VISTA aici.
Credit imagine: ESO / M.-R. Sondaj Cioni / VISTA Magellanic Cloud. Recunoaștere: Unitatea de studiu astronomic Cambridge
