O navă spațială japoneză va urmări să scoată primele eșantioane ale asteroidului țintă luna viitoare.
Sonda Hayabusa2, care a studiat asteroidul în formă de diamant Ryugu până aproape de sfârșitul lunii iunie, se va coborî pe suprafața rocii spațiale de 3.000 de metri (900 de metri) lățime pentru prima dată în săptămâna 18 februarie, misiunea. membrii echipei au anunțat prin Twitter miercuri (9 ianuarie).
Acesta va fi primul dintre cele trei sortări de eșantionare pentru Hayabusa2. Unul dintre eforturile viitoare va prelua material dintr-un crater proaspăt, pe care misiunea îl va excava folosind un „impact cinetic” eliberat de nava spațială. [Misiunea asteroizilor Hayabusa2 din Japonia în imagini]
Dacă totul merge conform planului, molozul colectat Ryugu va coborî pe Pământ în decembrie 2020. Oamenii de știință din întreaga lume vor cerceta apoi materialul, vânând indicii despre evoluția sistemului solar și rolul pe care îl au asteroizii cu conținut de carbon, cum ar fi Este posibil ca Ryugu să fi jucat în a ajuta viața să ajungă pe un pământ.
Evenimentul din februarie nu va marca prima intrare la Ryugu pentru misiunea Hayabusa2. La sfârșitul lunii septembrie, nava mamă a desfășurat pe suprafața asteroidului doi micuți roboți numiți OWL și HIBOU. Apoi, mai puțin de două săptămâni mai târziu, un lander construit în Germania, numit MASCOT, a urmat acest duo pe stânca spațială.
MASCOT cu dimensiunea microundelor a adunat date timp de 17 ore înainte ca bateria sa să moară, depășind ușor durata de viață a misiunii planificate. OWL și HIBOU cu energie solară continuă să exploreze.
Tot miercuri, membrii echipei Hayabusa2 au anunțat că funcțiile de pe suprafața lui Ryugu sunt numite după personaje din poveștile copiilor. Acest lucru are sens, având în vedere monikerul asteroidului. În folclorul japonez, Ryugu este un palat submarit care este vizitat de un pescar numit Urashima Tarō. Bărbatul se întoarce din călătoria sa cu o cutie, care explică de ce membrii echipei misiunii au ales acest nume pentru misiunea lor de probă-întoarcere.
Iar echipa Hayabusa2 i-a oferit pescarului mitic datoria sa: una dintre caracteristicile recent numite pe asteroid este Urashima Crater.
NASA are, de asemenea, o ambarcațiune de eșantionare de asteroizi care funcționează la o rocă spațială bogată în carbon. Sonda OSIRIS-REx a început să orbiteze asteroidul Bennu de 1.650 de metri lățime (500 m) lățime pe 31 decembrie și este de așteptat să ia probe la jumătatea anului 2020. Acest material va veni pe Pământ în septembrie 2023.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre, „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrată de Karl Tate), este publicată acum. Urmărește-l pe Twitter @michaeldwall. Urmați-ne @Spacedotcom sau Facebook. Publicat inițial pe Space.com.
