Multe fotografii au fost făcute cu peisaje marțiene, dar acum navele spațiale privesc sub suprafață pentru a vedea ce este îngropat sub pământ. Unele dintre aceste cratere au fost formate în urmă cu miliarde de ani, dar au fost reînfășurate și îngropate de fluxurile de lavă și sedimente din vânt și apă.
Marte arată oamenilor de știință fața ei mai veche și mai înfundată îngropată sub suprafață, datorită unui radar sonor de pionierat co-sponsorizat de NASA la bordul orbitorului Mars Express al Agenției Spațiale Europene.
Observațiile făcute de primul proiect de explorare a unei planete prin sunarea radarului sugerează puternic că craterele antice de impact se află îngropate sub câmpiile netede și joase ale emisferei nordice ale Marte. Tehnica folosește ecouri de unde care au pătruns sub suprafață.
„Este aproape ca să avem o viziune cu raze X”, a spus dr. Thomas R. Watters de la Centrul Național pentru Studii Pământului și Planetar din Washington, Muzeul Național al Aerului și Spațiului. „Pe lângă găsirea bazinelor de impact necunoscute anterior, am confirmat și faptul că unele dintre depresiunile topografice subtile cartografate anterior în zonele joase sunt legate de caracteristicile impactului.”
Studii despre cum a evoluat Marte ajută la înțelegerea Pământului timpuriu. Unele semne ale forțelor în muncă acum câteva miliarde de ani sunt mai evidente pe Marte, deoarece, pe Pământ, multe dintre ele au fost șterse în timpul reapariției mai active a Pământului prin activitatea tectonică.
Watters și nouă co-autori raportează concluziile din numărul 14 decembrie 2006 al revistei Nature.
Cercetătorii au folosit radarul Mars Advanced al orbiterului pentru sunetul sub-suprafață și ionosferic, care a fost furnizat de misiunea europeană de Marte de NASA și Agenția Spațială Italiană. Instrumentul transmite undele radio care trec pe suprafața marțiană și resping caracteristicile din suburbie cu proprietăți electrice care contrastează cu cele ale materialelor care le-au îngropat.
Concluziile îi aduc pe oamenii de știință planetari mai aproape de înțelegerea unuia dintre cele mai durabile mistere despre evoluția geologică a planetei. Spre deosebire de Pământ, Marte prezintă o diferență izbitoare între emisferele sale nordice și sudice. Aproape întreaga emisferă sudică are terenuri înalte aspre, puternic craterizate, în timp ce cea mai mare parte a emisferei nordice este mai netedă și mai joasă.
Deoarece impacturile care provoacă cratere pot avea loc oriunde pe o planetă, zonele cu mai puține cratere sunt în general interpretate ca suprafețe mai tinere, unde procesele geologice au șters cicatricile de impact. Abundența craterelor îngropate pe care radarul le-a detectat sub câmpia nordică netedă a lui Marte înseamnă că crusta de bază a emisferei nordice este extrem de veche, „poate la fel de antică precum crusta intensă de cratere înaltă din emisfera sudică”.
Învățarea despre crusta antică de pe terenurile joase a fost o provocare, deoarece acea crustă a fost îngropată mai întâi de cantități vaste de lavă vulcanică și apoi de sedimente purtate de apele inundabile și de vânt.
Coautori sunt Carl J. Leuschen, Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, Md .; Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili și Anton B. Ivanov din Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif .; Giovanni Picardi, Universitatea „La Sapienza” din Roma, Italia; Stephen M. Clifford, Institutul Lunar și Planetar, Houston; William M. Farrell, Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md .; Roger J. Phillips, Universitatea Washington, St. Louis; și Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Informații suplimentare despre Radar Mars Advanced pentru Subsurface și Sunos Ionosferic sunt disponibile la http://www.marsis.com. JPL, o divizie a Institutului de Tehnologie din California, Pasadena, gestionează rolurile NASA în Mars Express pentru Direcția NASA Science Mission, Washington.
Centrul pentru Studii Pământene și Planetare este unitatea de cercetare științifică din cadrul Departamentului Colecții și Cercetări al Muzeului Național de Aer și Spațiu al Instituției Smithsonian. Oamenii de știință ai Centrului desfășoară activități de cercetare și divulgare originale pe teme care acoperă științele planetare, geofizica terestră și teledetecția schimbărilor de mediu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
