Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pe 23 ianuarie pentru a include discuțiile despre controversele din jurul noului studiu.
Pe măsură ce un focar de coronavirus continuă să crească în China și să se răspândească în alte țări, rămâne o întrebare: De unde a provenit virusul? Acum, un nou studiu controversat indică un bănuit suspect: șerpii.
Studiul a analizat secvența genetică a noului virus, cunoscut sub numele de 2019-nCoV și l-a comparat cu secvențele genetice ale mai mult de alte 200 de coronavirusuri din întreaga lume care infectează diverse animale.
Cu toate acestea, unii experți au criticat studiul, spunând că nu este clar dacă coronavirusurile pot infecta șerpii.
Coronavirusurile sunt o familie numeroasă de viruși - unii provoacă boli la oameni, în timp ce alții infectează animale, inclusiv cămile, pisicile și liliecii, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC). În cazuri rare, coronavirusurile la animale pot evolua pentru a infecta oamenii și apoi să se răspândească între oameni. Acesta a fost cazul SARS și MERS (sindromul respirator din Orientul Mijlociu) și pare să fie cazul cu 2019-nCoV.
În noul studiu, publicat astăzi (22 ianuarie) în Journal of Medical Virology, autorii au descoperit că 2019-nCoV pare a fi un amestec, sau recombinare, a două coronavirusuri - unul despre care se știe că infectează liliecii și un alt coronavirus de origine necunoscută.
În continuare, cercetătorii au analizat în continuare secvența genetică din 2019-nCoV pentru a căuta tiparele în codul genetic care pot dezvălui gazda pe care virusul o infectează. Au considerat mai multe gazde potențiale, inclusiv marmote, arici, lilieci, păsări, oameni și șerpi. Pe baza acestei analize, au ajuns la concluzia că 2019-nCoV ar fi putut proveni de la șerpi.
Rezultatele „sugerează pentru prima dată că șarpele este cel mai probabil rezervor de animale sălbatice pentru anul 2019-nCoV”, au scris autorii.
Cele două tipuri de șerpi comuni din sud-estul Chinei (unde a apărut focarul) sunt Bungarus multicinctus, sau krait-ul cu mai multe formații și Naja atra, sau cobra chineză, au spus autorii.
Cu toate acestea, cercetătorii neimplicați în studiu au pus sub semnul întrebării concluziile.
"Nu au dovezi că șerpii pot fi infectați de acest nou coronavirus și servesc ca gazdă pentru acesta", a declarat pentru Nature News Paulo Eduardo Brandão, un medic virolog la Universitatea din São Paulo din Brazilia. El a adăugat că nu există dovezi solide că coronavirusurile pot infecta gazdele, altele decât mamiferele și păsările. Brandão cercetează în prezent dacă coronavirusurile pot infecta șerpii.
Studiul a mai descoperit că, ca urmare a recombinării genetice, 2019-nCoV are o schimbare în una dintre proteinele sale virale care recunoaște și se leagă de receptorii de la celulele gazdă. Această recunoaștere este un pas cheie pentru a permite virusului să intre în celule, iar schimbarea acestei proteine specifice ar fi putut contribui la capacitatea 2019-nCoV de a specie de hamei, au spus autorii.
Aceștia au menționat, de asemenea, că șerpii se numărau printre animalele vândute la piața cu ridicata a fructelor de mare din Huanan din Wuhan, unde multe cazuri inițiale au lucrat sau au fost vizitate înainte de a se îmbolnăvi.
Cu toate acestea, vor fi necesare mai multe studii pe animale pentru a confirma rezultatele, au spus autorii. Cercetătorii care nu sunt implicați în studiu au solicitat, de asemenea, continuarea lucrărilor de teren și laborator pentru identificarea sursei virusului, potrivit Nature News.
Până în prezent, există mai mult de 500 de cazuri confirmate și 17 decese legate de virus în China, potrivit BBC. Virusul a fost detectat la călătorii în Thailanda, Japonia, Coreea de Sud și Taiwan, precum și un rezident al Statelor Unite care a vizitat recent Wuhan.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a ținut astăzi o ședință de comisie pentru a stabili dacă virusul constituie o urgență internațională de sănătate publică, distincție care a fost dată în timpul focarului de gripă porcină din 2009 și a focarei Ebola din 2014. Cu toate acestea, comitetul nu a ajuns o decizie finală pe acest subiect și se va reface mâine.
"Decizia privind declararea sau nu a unei urgențe de sănătate publică de îngrijorare internațională este una pe care o iau extrem de în serios și una sunt pregătită doar să iau în considerare în mod corespunzător toate probele", a spus Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al OMS, a spus într-o conferință de presă miercuri (22 ianuarie).
