Pe măsură ce căutarea planetelor extrasolare continuă, cercetătorii găsesc din ce în ce mai multe sisteme precum sistemul nostru solar. Aproape că începe să pară ca acasă.
Raportul, urmează să fie publicat în ediția din 15 februarie a revistei Ştiinţă discută o serie de observații făcute în 28 martie 2006. Un experiment, cunoscut sub numele de Optical Gravitational Microlensing Equipment (OGLE), a detectat semnalul unui eveniment de microlensare pe o stea la 5.000 de ani lumină.
În cazul în care nu sunteți la curent cu cele mai noi tehnici pentru descoperirea planetară, un eveniment de luminare se întâmplă când două stele se aliniază perfect pe cer din perspectiva noastră de pe Pământ. Steaua mai apropiată acționează ca o lentilă naturală, mărind lumina de la steaua mai îndepărtată.
Curba de lumină care vine de la eveniment este foarte specifică, iar astronomii știu când văd un eveniment microlensing, în comparație cu altceva precum o stea nouă sau o stea variabilă.
Există însă situații speciale, în care lumina de la stea luminează normal, dar atunci are o distorsiune suplimentară. Gravitatea de pe planetele care orbitează steaua mai apropiată poate crea de fapt această distorsiune suplimentară. Și din aceasta, astronomii își pot calcula dimensiunea (uimitor!). Doar 4 planete au fost descoperite până acum.
Bine, poveste suficientă.
Grupul OGLE și-a anunțat potențialul eveniment de obiectivare, iar astronomii din întreaga lume au pornit în acțiune, adunând date pentru întreaga perioadă în care stelele au fost aliniate.
Cercetătorii au calculat mai întâi că există o planetă de dimensiuni Saturn orbitând pe stea, iar apoi un alt grup a descoperit că trebuie să existe și o planetă cu dimensiunea Jupiter.
„Chiar dacă am observat efectul micolensing al Saturnului pentru mai puțin de 0,3 la sută din orbita sa, observațiile pur și simplu nu au putut fi explicate fără a ține cont de orbită, nu? a spus David Bennett, profesor asociat de cercetare în astrofizică de la Universitatea Notre Dame.
Din păcate, vizionarea acestui sistem planetar a fost un eveniment unic. Probabil că nu vom mai vedea niciodată această linie de stele, așa că nu există nicio modalitate de a efectua observații ulterioare.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității Notre Dame
