Pentru toate discuțiile despre extratereștri pe care le vedem în știința ficțiunii, realitatea este în Sistemul nostru solar, orice viață extraterestră este probabil microbiană. Lucrul norocos pentru noi este că există o mulțime de locuri pe care le putem căuta - nu în ultimul rând Europa, o lună înghețată de Jupiter despre care se crede că ar găzdui un ocean global și că NASA vrea să viziteze destul de curând. Ce pândește în acele ape?
Pentru a înțelege mai bine extremele vieții, oamenii de știință analizează în mod regulat bacteriile și alte forme de viață de pe Pământ, care își pot face viața în locuri periculoase. O linie recentă de cercetare implică creveți care trăiesc aproape în aceeași zonă cu bacteriile care supraviețuiesc în aerisiri de până la 750 de grade Fahrenheit (400 de grade Celsius) - mult dincolo de punctul de fierbere, dar încă ospitalier pentru viață.
Departe de lumina soarelui, bacteriile își primesc energia din combinații chimice (în special, hidrogen sulfurat). În timp ce creveții cu siguranță nu locuiesc în aceste zone ostile, ei se prind doar la margine - la aproximativ un centimetru distanță. Creveții se hrănesc cu bacteriile, care la rândul lor se hrănesc cu sulfură de hidrogen (care este toxic pentru organismele mai mari dacă există suficient.) Oh, și, apropo, unele dintre creveți sunt probabil canibali!
Conform dovezilor, o specie numită Rimicaris hybisae, probabil, se hrănește reciproc. Acest lucru se întâmplă în zonele în care bacteriile nu sunt la fel de abundente și organismele trebuie să găsească niște hrană pentru a supraviețui. Cu siguranță, nimeni nu a văzut creveții care se mângâie unul pe celălalt, dar oamenii de știință au găsit mici crustacee în interiorul lor - și există câteva alte tipuri de crustacee în zonă.
Dar cât de probabile sunt aceste organisme pe Europa? Bacteriile pot fi plauzibile, dar ceva mai mare și mai complicat? Cercetătorii spun că totul depinde de câtă energie trebuie să ofere ecosistemele. Și pentru a ne apropia de aproape, ar trebui să ne supunem într-un fel sub apă și să explorăm ceva.
Într-un interviu recent al Space Magazine cu Mike Brown, un profesor de științe planetare la Institutul de Tehnologie din California, renumitul vânător de planete pitice a vorbit despre modul în care un submarin ar putea face unele lucrări îngrijite.
„În misiunile propuse pe care le-am auzit și în singura care pare semi-viabilă, aterizezi la suprafață cu o mare grămadă nucleară, și te topi în jos prin gheață și, în cele din urmă, te cobori în apă, a spus el. „Apoi, îți eliberezi submarinul robotizat și merge în jur și înoată cu marile balene Europa.” Puteți vedea restul interviului aici.
Sursa: Jet Propulsion Laboratory
