Reprezentarea de către artist a navei spațiale OSIRIS-REx la locul de muncă din jurul Bennu.
(Imagine: © NASA / Goddard / Universitatea din Arizona)
WASHINGTON - 2018 a fost destul de un an pentru zborul spațial, dar nu s-a terminat încă, iar misiunea OSIRIS-REx are încă o sarcină majoră de îndeplinit înainte de scăderea mingii: alunecarea pe orbită în jurul apropiatului asteroid Bennu.
Echipa va aborda acea manevră cândva în după-amiaza zilei de 31 decembrie, dar mai sunt multe de făcut înainte de a avea loc. În special, două sarcini vor ocupa echipa OSIRIS-REx pentru restul lunii: efectuarea unui sondaj detaliat asupra țintei lor de asteroizi și reprezentarea exactă a modului în care nava spațială va executa inserția orbitală.
"Echipa de navigație își va verifica toate numerele, se va asigura că manevrele vor funcționa și apoi vor proiecta abordarea înapoi la asteroid", a declarat Dante Lauretta, investigatorul principal pentru OSIRIS-REx, pentru Space.com în timpul anualei reuniunea Uniunii Geofizice Americane. Echipa nu va ști cu exactitate când va avea loc manevra de inserție orbitală până la aproximativ 24 de ore înainte. [În camera curată: uită-te atent la Sonda de prelevare a probelor de asteroizi din cadrul NASA]
Dar înainte de a intra pe orbită în jurul corpului minuscul, nava spațială OSIRIS-REx are o cantitate neobișnuită de libertate în zbor. - O numesc ca un colibri, spuse Lauretta. "Când te afli în microgravitate, conceptul tău de dinamică orbitară iese pe ușă - poți schimba avioanele, poți părăsi orbita, poți reintra pe orbită. Puteți face toate aceste lucruri pe care dacă ai fi pe orbita Marte ai face niciodată să nu poți face ”.
Echipa OSIRIS-REx profită de această libertate efectuând o anchetă detaliată a asteroidului. Nava spațială a făcut trei treceri apropiate peste polul nord al stâncii spațiale. Duminică (9 decembrie), s-a îndreptat spre ecuator, iar ieri (11 decembrie) s-a instalat în zbor în jurul centurii. În continuare, se va îndrepta spre polul sud.
Tot spus, acel tur va produce cinci estimări ale masei lui Bennu - un factor critic pentru stabilirea unei traiectorii de inserție orbitală - și cele mai detaliate date de până acum despre mineralogie în regiune.
"Geologia este fenomenală, a fost cea mai mare săptămână din cariera mea", a spus Lauretta. "Suntem cu toții adunați în jurul monitoarelor noastre, tragem date fii cu siguranță mult mai mult din asta. " Lauretta a adăugat că până în prezent, echipa a privit doar aproximativ 30 la sută din suprafața asteroidului.
În timp ce este conștient de cât de multă muncă trebuie să fie făcută acum și până la inserare, Lauretta a declarat că este mulțumit de tot ce s-a întâmplat până acum și că este încântat de manevra din 31 decembrie.
"Nava spațială este foarte bine comportată, așa că suntem încrezători în tot ceea ce am văzut până acum încât vom putea merge cu designul nominal", a spus Lauretta. "Dar, din nou, vor verifica triplu doar pentru a ne asigura că avem totul bine."
