SpaceX a făcut din nou istorie.
O rachetă Falcon 9 cu o primă etapă de două ori a fost ridicată de la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California, astăzi (3 decembrie), la 13:31. EST (ora 1831 GMT; ora 10:31 ora locală din California), transportând 64 de sateliți minusculi pe orbită.
SpaceX a refulat de multe ori primele etape, dar lansarea de astăzi a marcat pentru prima dată când un rapel a propulsat sarcinile utile să orbiteze în trei ocazii separate. Succesul este așadar o etapă importantă pentru SpaceX, care își propune să zboare toate vehiculele în mod repetat și frecvent. O astfel de reutilizare rapidă ar putea reduce costurile zborului spațial, deschizând cerurile spre explorare, a declarat fondatorul companiei și CEO Elon Musk. [Lansați fotografii: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 Sateliți (și terenuri) pe al treilea zbor istoric]
Și această primă etapă ar putea zbura din nou. Booster-ul și-a blocat aterizarea astăzi, atingându-se ușor la aproximativ 8 minute de la ridicare pe nava de drone SpaceX „Doar citiți instrucțiunile”, care era staționată în Oceanul Pacific.
SpaceX a încercat, de asemenea, să prindă carcasa utilă a rachetei - conul protector al nasului care înconjoară sateliții în timpul lansării - astăzi cu barca sa echipată pe net, domnul Steven. (Carenajele Falcon 9 se întorc pe Pământ în două bucăți, fiecare sub parașută.) Încercarea nu a reușit, deoarece au fost și mai multe încercări anterioare ale domnului Steven. Dar SpaceX încă intenționează să reutilizeze caroseria, care a costat aproximativ 6 milioane de dolari pentru fabricare, a declarat Musk astăzi prin Twitter.
"Jumătățile de defrișare a falconului au ratat plasa, dar au atins ușor în apă. Domnul Steven le ridică. Planul este să le usuci și să lansezi din nou. Nimic nu este în neregulă cu un pic de înot", a scris Musk.
Misiunea de astăzi, numită „SSO-A: SmallSat Express”, a stabilit și alte trei recorduri, după cum a remarcat Emre Kelly din Florida Today. De exemplu, prima etapă a Falcon 9 a devenit primul rapel care s-a ridicat de pe toate cele trei site-uri de lansare orbitală SpaceX în prezent. Prima etapă a ajutat la lansarea Bangabandhu Satellite-1 din Bangladesh, de la Pad 39A, la Kennedy Space Center (KSC) din NASA, în luna mai a anului trecut, și a ridicat navele spațiale Merah Putih de la stația aeriană Cape Canaveral în luna august. (KSC și Statul Forțelor Aeriene Cape Canaveral sunt vecini de lângă ușa de pe coasta spațială din Florida.)
SSO-A, care a fost organizată de compania Spaceflight, din Seattle, a fost, de asemenea, cea de-a 19-a lansare orbitală de succes a SpaceX din 2018. Cota maximă anterioară a companiei pentru un singur an a fost 18, stabilită anul trecut.
Și apoi sunt acei 64 de sateliți - cea mai mare navă spațială lansată vreodată să orbiteze pe o singură rachetă de pe solul american. (Recordul internațional este 104, stabilit în februarie 2017 de India Polar Satellite Launch Vehicle sau PSLV.)
Dacă totul merge conform planului, toate cele 64 de nave spațiale se vor separa de cea de-a doua etapă a lui Falcon 9 la mai puțin de 45 de minute de la ridicarea de astăzi (deși 60 vor fi încă la bordul a două „fluturașe libere” spațiale, din care se vor desfășura în următoarele patru ore) . Aceste noi denizene ale orbitei Pământului sunt un lot divers și interesant. Unul dintre cuburi, numit Enoch, poartă un „borcan canopic” de aur care conține un bust al lui Robert H. Lawrence Jr., primul astronaut afro-american. (Nu a reușit niciodată să ajungă în spațiu, murind tragic într-un accident de antrenament-zbor în decembrie 1967, la 32 de ani.)
Apoi, există un alt proiect de artă, cunoscut sub numele de Orbital Reflector. Satelitul va implementa o sculptură strălucitoare, autoinflamatoare, concepută să prindă soarele și să atragă spre ochi milioane de oameni aici pe Pământ. Orbital Reflector este o instalație temporară; acesta va fi târât înapoi în atmosfera Pământului și va arde în câteva săptămâni, au spus membrii echipei de proiect.
La bord se află și cubulatul Elysium Star 2, care este deținut de start-up-ul Elysium Space din San Francisco. Elysium Star 2 poartă rămășițele cremate ale clienților care au plătit (sau ai căror prieteni sau familie au plătit) 2.490 de dolari pentru un „memorial al stelelor de filmare” - practic, șansa ca niște părți din tine să fie transformate în meteori care se strecoară pe cer. Dacă Elysium Star 2 funcționează conform planificării, aceasta va fi prima misiune orbitală de succes a Elysium Space.
Există, de asemenea, mai multe cuburi tradiționale, inclusiv alte trei ambarcațiuni „Dove” pentru observarea Pământului, construite de prolifică companie Planeta San Francisco. Sixteen Doves a lansat și săptămâna trecută la bordul unui PSLV, care a ridicat un total de 31 de sateliți.
Cei 64 de sateliți SSO-A constau din 49 cubesati și 15 "microsatici", conform descrierii misiunii Spaceflight. Mai mult de două duzini din aceste nave spațiale au fost furnizate de organizații internaționale, care au implicat împreună un total de 17 țări, au spus reprezentanții Spaceflight.
Multe dintre sarcinile utile au fost dezvoltate de grupuri universitare, iar câteva au fost chiar construite de echipe de liceu.
Lansarea de astăzi a fost prevăzută pentru jumătatea lunii noiembrie, dar a fost întârziată de mai multe ori, astfel încât SpaceX ar putea efectua verificări suplimentare pe rachetă și să aștepte ca vânturile puternice peste Vandenberg să moară.
Această poveste a fost actualizată la 2:55 p.m. EST va include informații despre încercarea domnului Steven de a surprinde carenarea sarcinii utile în Falcon 9 în ziua de azi.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat deKarl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter@michaeldwall. Urmează-ne@SpacedotcomsauFacebook. Publicat inițial laSpace.com.
