La sfârșitul lunii septembrie, o echipă de oameni de știință a anunțat găsirea semnăturilor moleculei de apă pe mare parte a suprafeței Lunii. Acum, un al doilea instrument la bordul orbitei lunare a Chandrayaan-1 din India confirmă modul în care se produce apa. Analizorul de reflectare a atomului de sub keV (SARA) coroborează faptul că particulele încărcate electric de la Soare interacționează cu oxigenul prezent în unele boabe de praf de pe suprafața lunară pentru a produce apă. Dar rezultatele scot la iveală un nou mister de ce unii protoni se reflectă și nu sunt absorbiți.
Oamenii de știință au asemănat suprafața Lunii cu un burete mare care absoarbe particulele încărcate electric. Suprafața lunară este o colecție largă de boabe de praf neregulate, sau regulit, iar particulele încărcate de intrare ar trebui să fie prinse în spațiile dintre boabe și absorbite. Când acest lucru se întâmplă la protoni, se așteaptă să interacționeze cu oxigenul din regulitul lunar pentru a produce hidroxil și apă.
Rezultatele SARA confirmă descoperirile din Chandrayaan-1 Mineralogy Moon Mapper (M3) conform cărora nucleii solari de hidrogen sunt absorbiți de regulitul lunar; cu toate acestea datele SARA arată că nu fiecare proton este absorbit. Unul din cinci revine în spațiu. În proces, protonul se unește cu un electron pentru a deveni un atom de hidrogen.
„Nu ne așteptam să vedem asta deloc”, spune Stas Barabash, Institutul Suedez de Fizică Spațială, care este principalul investigator european pentru SARA.
Deși Barabash și colegii săi nu știu ce provoacă reflecțiile, descoperirea deschide calea către un nou tip de imagine. Din păcate, din moment ce orbitorul Chandrayaan-1 nu mai funcționează, nu pot fi luate date noi. Cu toate acestea, echipa poate lucra cu date deja colectate pentru a studia în continuare procesul.
Hidrogenul se oprește cu viteze de aproximativ 200 km / s și scapă fără a fi deviat de gravitatea gravă a Lunii. Hidrogenul este, de asemenea, neutru din punct de vedere electric și nu este deviat de câmpurile magnetice în spațiu. Deci atomii zboară în linii drepte, la fel ca fotoni de lumină. În principiu, fiecare atom poate fi urmărit înapoi la originea sa și se poate realiza o imagine a suprafeței. Zonele care emit cel mai mult hidrogen vor apărea cele mai strălucitoare.
În timp ce Luna nu generează un câmp magnetic global, unele roci lunare sunt magnetizate. Barabash și echipa sa creează în prezent imagini din datele colectate, pentru a căuta astfel de „anomalii magnetice” în rocile lunare. Acestea generează bule magnetice care deviază protonii de intrare în regiunile înconjurătoare, făcând roci magnetice să apară întunecate într-o imagine cu hidrogen.
Protonii care intră fac parte din vântul solar, un flux constant de particule emise de Soare. Ele se ciocnesc cu fiecare obiect ceresc din Sistemul Solar, dar sunt de obicei oprite de atmosfera corpului. Pe corpuri fără un astfel de scut natural, de exemplu asteroizi sau planeta Mercur, vântul solar ajunge la pământ. Echipa SARA se așteaptă ca și aceste obiecte să reflecte mulți dintre protonii primiți înapoi în spațiu ca atomi de hidrogen.
Oamenii de știință cu misiunea BepiColombo a ESA în Mercur speră să studieze interacțiunea dintre particulele încărcate și suprafața Mercurului. Nava spațială va purta două instrumente similare cu SARA și poate descoperi că planeta cea mai interioară reflectă mai mult hidrogen decât Luna, deoarece vântul solar este mai concentrat mai aproape de Soare.
Sursa: ESA
