Furtunile solare spectaculoase care zugrăvesc cerul polar în verzi frumoase și ciuperci au o latură mai întunecată: Au puterea de a face ravagii pe rețeaua noastră electrică, sistemele de comunicații și sateliții noștri. Acum, un nou studiu sugerează că sursa acestor furtuni solare este mult mai aproape de planeta noastră decât se credea anterior.
Pământul este protejat de o bulă de protecție cunoscută sub numele de magnetosferă care blochează radiațiile solare dăunătoare. Dar când soarele emite ocazional fluxuri de radiații de mare viteză - și, odată cu el, linii de câmp magnetic intens - ele pot interacționa puternic cu propriul câmp magnetic al planetei noastre.
Pe măsură ce acest vânt solar lovește magnetosfera, cele două seturi de linii de câmp magnetic devin încurcate. Această interacțiune generează căldură și accelerează particulele încărcate - ioni și electroni - aduse de vântul solar, slăbind temporar câmpul magnetic al planetei și creând furtuni magnetice puternice care ne apar ca aurore.
Dar, deoarece aceste furtuni sunt rare și nu există suficienți sateliți pentru a le observa, nu este clar exact unde și cum s-a întâmplat această reconectare a liniilor de câmp magnetic, au spus cercetătorii studiului într-un comunicat.
Pentru a descoperi acest lucru, cercetătorii au folosit observații din istoria timpului a evenimentelor și interacțiunilor macro-scale ale NASA în timpul sateliților Substorms (THEMIS). În timpul furtunilor solare, acești sateliți stau la magnetotailul Pământului - partea magnetosferei din partea planetei care nu este orientată spre soare - care devine alungită de vântul solar. Cercetătorii au descoperit că această reconectare magnetică - evenimentul care stârnește furtuni magnetice - poate apărea mult mai aproape de planeta noastră decât s-au crezut anterior: aproximativ trei-patru diametre ale Pământului, conform afirmației.
Ba mai mult, un satelit meteorologic dintr-o orbită aproape de Pământ (sau o orbită geosincronă) a detectat electroni energizați în urma furtunii, ceea ce sugerează că evenimentul de reconectare a determinat ioni și electroni să accelereze la energii mari. Electronii care curg spre planetă transportă energie de-a lungul liniilor câmpului magnetic pentru a crea aurorele pe care le vedem.
Această accelerație poate fi periculoasă pentru sutele de sateliți care se deplasează pe orbita geosincronă și poate fi dăunătoare ADN-ului uman, prezentând astfel un risc pentru astronauți, potrivit declarației.
Mai mult, furtunile solare pot afecta locuitorii Pământului în mod semnificativ. În 1921, de exemplu, o furtună magnetică a perturbat comunicațiile telegrafice și a provocat întreruperi de curent care au dus la arderea unei stații de tren din New York, potrivit declarației.
"Studiind magnetosfera, ne îmbunătățim șansele de a face față cu cel mai mare pericol pentru umanitatea care se aventurează în spațiu: furtuni acționate de soare", a declarat autorul principal Vassilis Angelopoulos, profesor de fizică spațială la UCLA. Aceste descoperiri ar putea ajuta astronauții și locuitorii Pământului să se pregătească mai bine pentru vremea solară periculoasă.
Rezultatele au fost publicate pe 13 ianuarie în revista Nature Physics.
