Este cel mai tânăr orbitru din flota NASA - și este privită să-și păstreze țara în spațiu într-o perioadă în care Alianța Spațială Unită a SUA (SUA) a înaintat propunerea în ultima parte a anului 2010, ca parte a Rundei de Dezvoltare Comercială a echipajelor NASA. 2 (CCDev2).
NASA a cerut firmelor aerospațiale concepte și idei pentru a promova cauza transportului echipajului comercial. NASA s-a oferit să ofere finanțare companiilor pentru a analiza diverse sisteme de zboruri spațiale cu echipaj. SUA au transmis Sistemul de Transport Spațial Comercial (CSTS) - o versiune adaptată a titlului Sistemului de Transport Spațial al navetei.
SUA au dorit să se asigure că toate opțiunile pentru transportul echipajului pe orbită erau pe masă. Aceasta a inclus menținerea în funcțiune a orbitrilor Atlantis și Endeavour până în 2017. Dacă acest plan reușește, naveta ar putea efectua misiuni cât mai repede până în 2013. Ar trebui să aștepte să se producă noi tancuri externe. Două zboruri anual ar costa aproximativ 1,5 miliarde de dolari.
Deși unii numesc propunerea „o lovitură lungă”, planul are anumite merite foarte tangibile. Acesta ar limita „decalajul” dintre sfârșitul perioadei navetelor și momentul în care taxiurile spațiale comerciale ar putea începe transferul astronauților către Stația Spațială Internațională (ISS). Păstrarea navetei în serviciu ar contribui, de asemenea, la reducerea semnificativă a dependenței de Soyuz-ul rus pentru accesul la avanpostul pe orbită.
„CSTS ar putea oferi o soluție americană pe termen scurt pentru transportul echipajului până când un nou sistem este gata. Ar putea oferi o abordare cu risc scăzut de a reduce decalajul în fluxul spațial uman, deoarece programul zboară din 1981 și este bine înțeles ”, a declarat purtătorul de cuvânt al SUA, Tracy Yates, pentru Space Magazine. „De asemenea, ar putea asigura redundanța accesului uman la ISS și, prin urmare, ar asigura viabilitatea continuă a unui activ național important. Conceptul are potențialul de a oferi un vehicul dovedit operat de o forță de muncă experimentată la un preț determinat de piață. Păstrează capacitatea de reducere a masei, stabilizează o parte mai mare a forței de muncă umane de zboruri spațiale pentru viitoarele programe NASA și menține mai mulți dolari pentru transportul echipajului acasă. "
Pentru coasta spațială, această propunere ar avea, de asemenea, un beneficiu suplimentar de eliminare a șomajului inactiv, care a venit ca parte a unu-doi pumni de la sfârșitul erei navetei și anularea Programului de constelație.
Deși CSTS are o dată specifică (2017) menționată - este capabilă să rămână în vigoare până când noile sisteme comerciale vor intra online. Această propunere ar permite NASA să utilizeze un vehicul spațial dovedit, iar ideea generală a unui „program navetă comercială” nu este de fapt nimic nou - ideea a fost legată încă din anii 90.
Cu toate acestea, în timp ce costul este mai mic de 3 miliarde de dolari costul programului navetă în 2010, este practic aceeași sumă în care NASA plătește Space Exploration Technologies (SpaceX) pentru 12 misiuni în stația spațială. Firma NewSpace a declarat că patru zboruri cu echipaj ar costa aproximativ 550 de milioane de dolari.
"Principalul lucru pe care îl are acest program este acela, ceea ce oferă naveta pe care HTV, ATV, Soyuz și ambarcațiunile comerciale curând nu le pot oferi", a declarat istoricul spațial David M. Harland. „În climatul economic de astăzi, este mai important să plătim 50 de milioane de dolari pentru un sediu pe Soyuz.”
