O nouă imagine de la Spitzer Space Telescope a NASA dezvăluie generații de stele pe fondul unei cavități sculptate dintr-un nor cosmic colorat. Imaginea infraroșie izbitoare arată o regiune, numită W5, care este similară cu N44F, sau „Geodei celeste” despre care s-a discutat într-un articol al Space Magazine săptămâna trecută. Cavitatea de gaz, care arată similar cu o cavitate ca o geodă găsită în unele roci, este sculptată de vântul stelar și de radiațiile ultraviolete intense de la stele fierbinți. W5 este împânzit cu stele de diferite vârste și oferă noi dovezi că stelele masive - prin vânturile lor brute și radiațiile - pot declanșa nașterea de noi stele.
Imaginea a fost dezvăluită astăzi la Observatorul Griffith din Los Angeles, ca parte a sărbătorii aniversare de cinci ani de la Spitzer. Spitzer a fost lansat pe 25 august 2003, de la Cape Canaveral Air Force Station, Fla. O versiune de înaltă rezoluție a imaginii este disponibilă aici. Prezintă o istorie familială plină de viață și moarte. Dar morții unor stele sunt responsabile pentru nașterea de noi stele?
"Formarea stelelor declanșate continuă să fie foarte greu de dovedit", a declarat Xavier Koenig de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics din Cambridge, Mass. "Dar analiza noastră preliminară arată că fenomenul poate explica multiplele generații de stele văzute în regiunea W5. “
Cele mai masive stele din univers se formează din nori groși de gaz și praf. Stelele sunt atât de masive, cuprinse între 15 și aproximativ 60 de ori mai mult decât masa Soarelui, încât o parte din materialul lor alunecă sub formă de vânt. Stelele fierbinți se aprind de asemenea cu o radiație intensă. De-a lungul timpului, atât vântul, cât și radiațiile au alungat materialul din jurul norului, cioplind cavități în expansiune.
Astronomii au bănuit de multă vreme că cioplirea acestor cavități face ca gazul să se comprime în generații succesive de stele noi. Pe măsură ce cavitățile cresc, se crede că tot mai multe stele apar de-a lungul jantelor care se extind. Rezultatul este un „arbore genealogic” radial al stelelor, cu cele mai vechi în mijlocul cavității și stele mai tinere și mai tinere mai departe.
Astronomul care a explicat săptămâna trecută imaginea N44F, Dr. You-Hua Chu, de la Universitatea din Illinois, a declarat că de-a lungul pereților cavității există stâlpi de praf care se întind, iar la vârfurile acestor piloni se formează stele tinere. Caracteristici similare sunt observate în noua imagine Spitzer a W5, în care stelele mai tinere (văzute ca roz sau alb în imagine) sunt încorporate și în stâlpii asemănători cu trunchiul elefantului, precum și dincolo de marginea cavității. Cele mai masive stele (văzute ca puncte albastre) se află în centrul a două cavități goale.
Cu viziunea infraroșu a lui Spitzer, Koenig și colegii săi au aruncat o privire prin regiunile prăfuite ale W5 pentru a vedea mai bine diferitele etape ale evoluției stelelor și pentru a testa teoria formării stelelor declanșate. Rezultatele studiilor lor arată că stelele din cavitățile W5 sunt mai vechi decât stelele la jante și chiar mai vechi decât stelele aflate mai departe de margine. Această separare a vârstei asemănătoare cu scara oferă unele dintre cele mai bune dovezi că stelele masive dau, de fapt, generații tinere.
„Primul nostru aspect asupra acestei regiuni sugerează că ne uităm la una sau două generații de stele care au fost declanșate de stelele masive”, a declarat coautorul Lori Allen, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. „Avem de gând să urmărim măsurători și mai detaliate ale vârstei stelelor pentru a vedea dacă există un decalaj de timp distinct între stele chiar în interiorul și în afara marginii.”
Milioane de ani de acum încolo, stelele masive din W5 vor muri în explozii extraordinare. Când o vor face, vor distruge unele dintre stelele tinere din apropiere - aceleași stele pe care le-ar fi putut declanșa.
W5 se întinde pe o suprafață de cer echivalentă cu patru luni pline și se află la aproximativ 6.500 de ani-lumină distanță în constelația Cassiopeia. Poza lui Spitzer a fost realizată pe o perioadă de 24 de ore. Culoarea roșie arată praful încălzit care pătrunde în cavitățile regiunii. Verde scoate în evidență norii densi, iar zonele albe înnodate sunt cele mai tinere dintre stele. Punctele albastre sunt stele mai vechi din regiune, precum și alte stele din fundal și prim plan.
Un document privind constatările va apărea în numărul 1 de decembrie 2008 al Jurnalului Astrofizic.
Sursa: Centrul pentru Astrofizică Harvard Smithsonian
