Misiunea NASA, Ice, Cloud și Elevation Land (ICESat) este acum pe gheață, ca să zic așa, sau poate ar trebui să spunem, a devenit în cele din urmă un infern. Și vorbiți despre proiectul final de mână, mare aventură, aventură ridicată: studenții de la Universitatea din Colorado Boulder au efectuat manevrele finale pentru a trimite nava spațială la moartea sa arzătoare.
Misiunea științifică a ICESat s-a încheiat în februarie 2010, când instrumentul său principal a eșuat. NASA a coborât orbita satelitului în această vară și apoi a dezafectat nava spațială în vederea pregătirii pentru reintrare. Satelitul a ars în mare parte (NASA a calculat că nu mai mult de 90 kg (200 de lire sterline) de 900 kg (ICE) originală ICESat vor supraviețui reintrării), cu bucăți de deșeuri care se încadrează în Marea Barents, parte a Oceanului Arctic. la nord de Norvegia și Rusia.
Inițial o misiune de 3 ani, a continuat timp de șapte ani și 15 campanii de operare cu laser. În timp ce instrumentul GLAS a eșuat, nava spațială însăși a rămas în stare de funcționare, astfel încât NASA și-ar putea elibera propulsoarele pentru a coborî orbita. Aceasta a început în iunie și a redus punctul cel mai jos al orbitei navei spațiale la 200 km (200 km) deasupra suprafeței Pământului. Atunci, orbita a decăzut în mod natural, dar manevra finală a fost controlată de un grup de studenți de la Universitatea din Colorado, care lucrau la Laboratorul de fizică atmosferică și spațială (LASP). Aceștia au trimis-o cu succes în atmosfera Pământului, la momentul potrivit, astfel încât rămășițele satelitului să aterizeze în mările reci și nelocuite - la nord de Norvegia și Rusia.
„Au efectuat calcule pentru a stabili unde a fost localizată nava spațială”, a spus Darrin Osborne, director de zbor pentru ICESat.
Operatorii studenți oferă un cost mai mic pentru NASA, iar studenții CU de la LASP primesc instruire practică și experiență care îi ajută să îi poziționeze pentru un viitor în cariere legate de spațiu.
"Este uimitor pentru un licențiat ca mine să obțin experiență practică care controlează sateliții NASA multimilionari", a spus Katelynn Finn, o studentă de științe în domeniul ingineriei aerospațiale din al treilea an, citat într-un articol din The Register.
ICESat a fost lansat în ianuarie 2003 și a fost prima misiune de acest gen, concepută pentru a studia regiunile polare ale Pământului cu un altimetru laser bazat pe spațiu, numit Geoscience Laser Altimeter System sau GLAS. ICESat a ajutat la înțelegerea dinamicii straturilor de gheață și a gheții marine, ceea ce a dus la progrese științifice în ceea ce privește măsurarea modificărilor în masa straturilor de gheață din Groenlanda și Antarctica, grosimea polară a gheții mării, înălțimile vegetației-baldachinului și înălțimile norilor și aerosolilor. Folosind datele ICESat, oamenii de știință au identificat o rețea de lacuri sub stratul de gheață din Antarctica. ICESat a introdus noi capacități, tehnologie și metode, cum ar fi măsurarea bordului de gheață de mare - sau cantitatea de gheață și zăpadă care iese deasupra suprafeței oceanului - pentru estimarea grosimii gheții marine.
O elogie finală pentru satelit a fost oferită de biroul operațiunilor misiunii științei terestre a NASA: „Echipa de operații a misiunii ICESat este lăudată pentru performanțele sale excepționale, lucrând neobosit în ultimii unsprezece ani (patru ani de pregătire și șapte ani de operațiuni), depășind mai multe obstacole în primii ani ai misiunii și închiderea misiunii cu o serie impecabilă de manevre orbitale înainte de dezafectarea finală. Controlul pozitiv menținut asupra misiunii până la sfârșit arată calitatea și efortul depuse în proiectarea, construirea, calificarea, lansarea și operarea unei misiuni extrem de reușite precum ICESat. "
