Pentru telescopul spațial Kepler al NASA, lumea se va sfârși în gheață și nu în foc.
Kepler, care este responsabil pentru 70% din cele aproximativ 3.800 de descoperiri exoplanet confirmate până în prezent, și-a închis ochii puternici. Telescopul prolific nu are combustibil și va fi dezafectat în săptămâna următoare sau două, au anunțat ieri (30 octombrie) oficialii NASA.
Kepler nu va ieși într-o strălucire dramatică a gloriei, precum nava spațială Cassini, care orbita Saturn, a NASA, care a fost dezorbitată în mod intenționat în atmosfera groasă a planetei inelate în septembrie 2017, când gabaritul său de combustibil a început să răzuie "E." [Cele mai mari descoperiri ale exoplanetelor Kepler]
Mai degrabă, membrii echipei Kepler vor transmite o singură comandă simplă către vânătorul de planete orbitante de soare, declanșând o secvență de dezafectare care este deja la bordul navei spațiale. Kepler își va închide emițătorul radio și sistemele de protecție la defecte de la bord, devenind o bucată de metal inertă care plutește, silențioasă și fără răspuns, prin adâncimile reci și întunecate ale spațiului.
"Kepler se deplasează în prezent pe Pământ cu aproximativ 94 de milioane de mile și va rămâne aceeași distanță față de Pământ pentru viitorul prevăzut", a declarat Charlie Sobeck, inginer de sistem de proiecte al Centrului de Cercetări Ames din NASA din Moffett Field, California, în timpul unei teleconferințe cu reporterii ieri.
Vor fi câteva zbuciumări de-a lungul deceniilor. Până în 2060, de exemplu, Pământul cu orbită mai rapidă va fi aproape prins de Kepler, au explicat oficialii NASA într-un nou videoclip. Gravitatea planetei noastre va arunca apoi un pic telescopul spațial spre Soare, iar Kepler se va deplasa înaintea Pământului pe o orbită ceva mai scurtă și mai rapidă. Dar în 2117, Kepler va reveni pe vechea sa cale după o altă întâlnire cu Pământul. Și ciclul va continua.
Așadar, o misiune de salvare sau realimentare ar fi aproape imposibilă, au spus oficialii NASA. Astronauții au reparat și au modernizat Telescopul spațial Hubble al agenției de cinci ori separate din 1993 până în 2009, dar Hubble se află pe orbita Pământului scăzut, la doar 353 mile (569 kilometri) deasupra planetei noastre.
Kepler, lansat în martie 2009, a însărcinat să stabilească cât de comune sunt planetele similare Pământului în jurul galaxiei Căii Lactee. Nava spațială a vânat lumi extraterestre folosind „metoda de tranzit”, remarcând micile scufundări din luminozitatea stelelor cauzate de orbitarea planetelor care le traversează fețele.
Kepler a privit inițial la aproximativ 150.000 de stele simultan. Această lucrare originală s-a încheiat în mai 2013, când nava spațială a pierdut a doua dintre cele patru roți de reacție menținând orientarea. Cu toate acestea, membrii echipei de misiune s-au gândit curând că ar putea stabiliza Kepler folosind roțile rămase și presiunea solară, iar în 2014 domeniul de aplicare s-a angajat într-o nouă misiune cunoscută sub numele de K2.
În timpul K2, Kepler a făcut o varietate de observații în timpul deplasării campaniilor de 80 de zile, studiind totul, de la asteroizi și comete din propriul nostru sistem solar la explozii de supernova îndepărtate.
Dar Kepler va fi amintit pentru totdeauna pentru descoperirile sale exoplanet. Actualul curent al navei spațiale se află la 2.681 de lumi extraterestre, dintre care 354 au fost descoperite în timpul K2. Aproape 2.900 de „candidați” exoplanetați Kepler încă așteaptă verificarea prin analize sau observații ulterioare, iar istoria sugerează că majoritatea vor ajunge să fie confirmate.
Cu toate acestea, Kepler a fost mult mai mult decât doar aceste numere brute. Observațiile telescopului spațial au relevat faptul că planetele depășesc numeroase stele din galaxie; că lumile potențial locuibile, similare Pământului, sunt comune; și că planetele și sistemele planetare sunt mult mai variate și diverse decât exemplul limitat oferit de propriul nostru sistem solar.
Astfel de descoperiri fac din nou înțelegerea astronomilor asupra locului umanității în univers și echipează mai bine astrobiologii pentru a căuta semnele vecinilor noștri cosmici, au spus membrii echipei misiunii.
"Practic, Kepler a deschis poarta pentru explorarea omenirii a cosmosului", a spus misiunea Kepler, fondatorul investigatorului principal Bill Borucki, care s-a retras în 2015 după mulți ani la NASA Ames, a declarat în timpul teleconului de ieri.
Prețul total pentru Kepler va ajunge să fie de aproximativ 700 de milioane de dolari, au spus Sobeck și Borucki.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre, „Out There”, va fi publicată pe 13 noiembrie de Grand Central Publishing. Urmărește-l pe Twitter @michaeldwall. Urmați-ne @Spacedotcom sau Facebook. Publicat inițial pe Space.com.
