Credit de imagine: NASA
Chiar dacă încă se află în procesele sale de punere în funcțiune inițială, sistemul de camere Quasar Equatorial Survey (sau Quest) de la NASA atașat la telescopul Oschin de 1,2 metri de pe Muntele Palomar a bagat deja un asteroid. Obiectul de 250 de metri aproape de Pământ (NEO) 2003 NL7 a fost descoperit în seara de 8 iulie de către sistemul Quest, iar ulterior a fost confirmat de alte câteva observatorii. Odată ce Quest este complet operațional, ar trebui să fie de 3 până la 4 ori mai bun decât echipamentul mai vechi pe care l-a înlocuit.
Astronomii NASA în căutarea asteroizilor aproape de Pământ au făcut deja o descoperire cu noul instalat Quasar Ecuatorial Survey, sau camera „Quest”, montată la mijlocul lunii aprilie pe telescopul Oschin de 1,2 metri (48 de inci) din Muntele Palomar.
"Camera Quest se află încă în proces de punere în funcțiune", a declarat dr. Steven Pravdo, manager de proiect pentru Proiectul de urmărire a asteroizilor de pe Terra, la Laboratorul de Propulsie Jet NASA din Pasadena, Calif. "Dar asta nu înseamnă că nu putem face unele știința reală între timp. Ceea ce am găsit a fost un asteroid aproape de Pământ, cu o dimensiune de aproximativ 250 de metri.
Detectarea obiectului apropiat de Pământ, 2003 NL7, a avut loc în seara zilei de 8 iulie. Acesta a fost confirmat prin măsurători de urmărire de la alte trei observatorii și ulterior certificat de compensarea oficială a locuitorilor mai mici ai sistemului solar, Minor Planet Centru. În timp ce 2003 NL7 a fost etichetat un asteroid aproape de Pământ, acesta este considerat nepericulos, cu o orbită a Soarelui de 2,97 ani, în care apropierea cea mai apropiată de orbita Pământului este de aproximativ 25,1 milioane de kilometri (15,6 milioane de mile).
Camera Quest este dezvoltată ca instrument multi-scop de către universitățile Yale și Indiana, cu Dr. Charles Baltay, președintele departamentului de fizică al Yale, în calitate de investigator principal. Este proiectat pentru a fi utilizat în detectarea și caracterizarea cvasarelor, a asteroizilor de pe Pământ, a obiectelor trans-Neptuniene, a supernovelor și a unei mari varietăți de alte fenomene astrofizice, de către oamenii de știință de la Yale, JPL și Institutul Tehnologic din California din Pasadena. Camera complexă este formată din 112 cipuri electronice cunoscute sub numele de dispozitive cuplate încărcate (CCD), dispuse pe planul focal al telescopului Oschin. Aceasta oferă camerei Quest capacitate de 161 megapixeli. Prin comparație, o cameră digitală cumpărată cu un magazin bun ar fi probabil în gama de patru megapixeli.
„Când Quest va deveni operațional, va fi un avans semnificativ pentru echipa de urmărire a asteroizilor din apropierea Pământului”, a spus dr. Raymond Bambery, investigatorul principal al Proiectului de urmărire a asteroizilor din apropierea Pământului. „Ne așteptăm ca noua cameră să crească eficiența detectării asteroizilor aproape de Pământ cu aproximativ 3 - 4 ori mai mare decât cea a camerei pe care a înlocuit-o. Acest lucru va aduce o contribuție majoră la obiectivul NASA de a descoperi mai mult de 90 la sută din obiectele din apropierea Pământului cu un diametru mai mare de 1 kilometru (.62 mile) până în 2008. "
Sistemul de urmărire a asteroidului aproape de pământ este gestionat de JPL pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C. JPL este o divizie din Caltech. Mai multe informații despre programul de urmărire a asteroidului aproape de pe pământ sunt disponibile la adresa http://neat.jpl.nasa.gov/.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
