În weekendul trecut, compania aerospațială din Noua Zeelandă Rocket Lab a atins un alt punct de reper. Duminică, 21 ianuarie, compania a condus a doua lansare - prima care a avut loc în vara trecută - a rapelului său Electron. Această rachetă ușoară în două etape este esențială pentru viziunea companiei de a reduce costurile lansărilor individuale, trimițând sarcini ușoare pe orbită cu frecvență regulată.
Această misiune a fost importantă, de asemenea, pentru că a fost prima dată când compania a trimis sarcini utile pe orbită. În plus față de mai multe sarcini comerciale utile, lansarea a trimis și o sarcină utilă secretă pe orbită, la îndemâna fondatorului companiei (Peter Beck). Este cunoscută sub numele de „Steaua umanității”, o sferă geodezică asemănătoare unei discoteci, care măsoară 1 metru (3,3 ft) în diametru și va forma un loc luminos pe cer, care va fi vizibil pentru oamenii de pe Pământ.
Steaua umanității este centrală pentru viziunea lui Beck despre modul în care călătoriile în spațiu pot îmbunătăți viața oamenilor de aici pe Pământ. Pe lângă prezentarea unor oportunități extinse de cercetare științifică, există și modul în care favorizează un sentiment de unitate între oameni și națiuni. Aceasta este cu siguranță o caracteristică definitorie a epocii spațiale moderne, unde cooperarea a înlocuit concurența ca principală forță motrice.
După cum i-a explicat Beck ArsTechnica într-un interviu înainte de lansare:
„Întreaga idee a programului este de a face pe toată lumea să privească steaua, dar și să treacă de stea în Univers și să reflecte asupra faptului că suntem o singură specie, pe o singură planetă. Aceasta nu face parte neapărat din programul Rocket Lab; este mai mult un program personal. Cu siguranță, este în concordanță cu obiectivul nostru de a încerca să democratizăm spațiul. ”
La fel ca racheta Electron, Sfera Humanității este realizată din materiale din fibră de carbon și suprafața este formată din 65 de panouri cu o înaltă reflectorizare. După ce va ajunge pe o orbită de 300 km 500 (186 pe 310 km), aceasta va petrece următoarele nouă luni acolo reflectând lumina Soarelui înapoi pe Pământ. Rămâne de văzut dacă va fi sau nu ochiul liber, dar Rocket Lab este sigur că va fi.
Potrivit lui Beck, sfera va fi mai vizibilă decât o flacără Iridium, care sunt ușor observate de la suprafață. Aceste flăcări apar atunci când panourile solare sau antenele unui satelit Iridium reflectă lumina solară pe orbită. "Majoritatea oamenilor vor fi familiarizați cu flacarile Iridiumului, iar aceasta are o suprafață mult mai mare decât o flacără Iridium", a spus Beck. „Teoretic, va fi ușor de găsit.”
Beck a primit ideea proiectului de a vorbi cu oamenii despre locul în care locuiesc. În experiența sa, oamenii tind să se gândească la localitatea sau naționalitatea lor atunci când se gândesc la casă. În timp ce mulți oameni cu care vorbise erau conștienți că trăiau pe planeta Pământ, ei erau ignorați de locul în care Pământul locuia în Sistemul Solar sau Universul în general. În acest sens, Sfera Umanității este menită să încurajeze oamenii să privească și să gândească dincolo.
După cum afirmă pe site-ul companiei create pentru sfera umanității:
„Timp de milenii, oamenii s-au concentrat asupra vieții și problemelor lor terestre. Rareori, ca specie, ne oprim, privim stelele și ne dăm seama de poziția noastră în univers ca o pâlcâie minusculă de praf în măreția tuturor.
„Umanitatea este finită și nu vom fi aici pentru totdeauna. Cu toate acestea, în fața acestei nesemnificative aproape de neconceput, umanitatea este capabilă de lucruri grozave și amabile atunci când recunoaștem că suntem o specie, responsabili pentru grija unii de alții, și planeta noastră, împreună. Steaua umanității trebuie să ne amintească de acest lucru.
„Indiferent unde te afli în lume, bogat sau în sărăcie, în conflict sau în pace, toată lumea va putea vedea Steaua umanității strălucitoare și clipească orbitând pe Pământ pe cerul nopții. Speranța mea este că toată lumea care privește spre Steaua Umanității va privi dincolo de el spre extinderea universului, va simți o legătură cu locul nostru în el și va gândi puțin diferit despre viața, acțiunile lor și ce este important.
„Așteptați-vă când Steaua Umanității este deasupra capului și duceți-i pe cei dragi afară să privească și să reflecte. S-ar putea să simțiți o legătură cu cei peste șapte miliarde de oameni de pe această planetă cu care împărtășim această călătorie. "
Steaua umanității poate fi, de asemenea, urmărită prin intermediul site-ului web. De la crearea acestui articol, acesta se deplasează la sud de ecuator și ar trebui să fie vizibil pentru cei care trăiesc de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud. Așadar, dacă locuiești în Columbia, Peru sau Chile, uită-te la cerul vestic și vezi dacă nu poți observa această stea mișcătoare. După ce va trece la sud peste Antarctica, va reapărea în cerul nopții peste Asia Centrală.
Fără îndoială, Sfera umanității este o creație inspirată și una care se află în bună companie. Cine poate uita poza „Marmura Albastră” surprinsă de Apollo 17 astronauți sau Voyager 1Fotografia „punct albastru pal”? Și chiar și pentru cei care sunt prea tineri să fi fost martori la aceasta, imaginile cu Neil Armstrong și Buzz Aldrin punând piciorul pe Lună încă servesc pentru a ne aminti de cât de departe am ajuns și cât de mult ne așteaptă acolo.
